EVENEPOEL SE LLEVA SU CUARTA CRONO MUNDIAL, A LA ESPERA DEL DÍA D

Sin ningún atisbo de sorpresa, Evenepoel ha conseguido su cuarto título mundial contra el crono de forma consecutiva. Las calles de Montréal fueron el escenario de su demostración, con idas y venidas a lo largo de los puentes interminables que cruzan el río San Lorenzo e incluso un paso breve por el circuito automovilístico. Evenepoel, con una apariencia más maciza que en otras ocasiones, acoplado a la perfección, rodó a una velocidad media de 52,4 km/h. Exhibiciones así desaniman a cualquier adversario. Filippo Ganna, su opositor más habitual en esto de las cronos, volvió a hacer segundo, con una crono de menos a más. En tercer lugar quedó Paul Seixas, favorecido por la caída del sueco Jakob Söderqvist, que llevaba durante todo su ejercicio mejorando los cronos del francés. Pese a verse beneficiado por el azar, a lo que se añade su físico tan disímil en relación a sus otros compañeros de pódium, el delgaducho francés ya había dado buenas muestras previas de su capacidad contra el crono: ganador del campeonato mundial júnior contra el crono de 2024, este año ganó la crono de la Itzulia e hizo cuarto en la crono del Tour. En la espera para acceder al pódium, no podía separarse del móvil: es rehén de su generación. 

ENRIC MAS GANA LA VUELTA QUE COMENZÓ EN SIMAT

En esta Vuelta de 2026, Enric Mas ha sido el mejor de entre los que se han mantenido en pie. Su auténtica Vuelta comenzó en Simat, o en el Bartolo quizá, y en ella se ha impuesto con notable superioridad, acabando con una doble sequía, la del ciclismo español y la del equipo de Echavarri-Unzúe. Tenía ya la sartén por el mango desde que superó la crono de Jerez, su día menos propicio sobre el papel, con tan solo 33 segundos de pérdida con Roglič. Mas, un corredor discreto y humilde, se resarce de esta manera de años en los que ha sido convertido en foco principal de críticas e incluso blanco de actitudes propias de abusón escolar, llevadas a cabo por simios armados con smartphones. Su carácter poco respondón hizo que más de uno se cebara más de lo debido. Las críticas, más que contra él, deberían haber ido dirigidas a sus jefes, pero siempre es más fácil atacar al peón que a la reina. Esta vez les ha salido bien la estrategia en general, sacando tiempo en los momentos necesarios y jugando, en el resto de la carrera, a la contención que tan bien se les da. Mas ha encontrado en García Pierna uno de sus mejores gregarios. Y tampoco puede decirse que haya tenido unos rivales muy feroces. Roglič y Gall, así como sus equipos, se han conformado con el pódium sin ejercer mucha presión.

MAS MÁS CERCA

La Vuelta está siendo más movida de lo esperado tras el abandono de Pogačar, con incertidumbre, ataques más o menos lejanos y un dominador claro en montaña: Enric Mas. La versión actual de Mas es agresiva y expira confianza, y su equipo ha sabido desenvolverse en jornadas complicadas. Han vuelto a aparecer las tácticas de equipo en el ciclismo, durante algunos años aplastadas bajo el peso de las individualidades. Y además, como siempre sucede en la Vuelta, se han destapado algunos nuevos nombres de las generaciones del futuro. 

POGAČAR ABANDONA LA VUELTA

Cuando la carrera parecía decidida, sentenciada incluso, gozando Pogačar de una holgada diferencia con sus rivales, los caprichosos dioses del ciclismo decidieron hacer realidad el tópico que dice que una carrera no se gana hasta cruzar la última línea de meta. Camino de Simat de la Valldigna, en una carretera ancha y rápida, Pogačar rodaba detrás de sus compañeros en la parte media del pelotón, escorado en el arcén izquierdo. Su rueda delantera impactó contra un extraño objeto cuadrangular, quizá una piedra, situado en medio del arcén, con la mala fortuna de que en ese momento Pogačar estaba bebiendo agua, cayendo de cabeza. Las consecuencias de la caída, reflejadas en el parte médico, han sido fractura de clavícula, fractura de vértebra y conmoción cerebral, con lo cual seguramente tendrá que decir adiós a lo que resta de temporada. La Vuelta suele ser ingrata con muchos de sus líderes, como Igor Antón o Nairo Quintana, o también con los portadores de maillots, como Peter Sagan, Jay Vine o Wout van Aert. En algunos casos por lo imprevisible de la carrera, en otros, por negligencias o acción directa de la organización. En este caso ha sido una combinación de suciedad en la carretera y despiste del corredor. 

UNA TRAVESÍA EN EL DESIERTO

No siempre es posible ganar con ataques lejanos, esa es la enseñanza que debe extraer Tadej Pogačar de un día del que no se esperaba gran cosa. También sus rivales pueden obtener una lección de lo visto hoy: Pogačar, en contadas ocasiones, es humano. Y todavía más: Pogačar, en las insólitas veces en las que las fuerzas parecen haberlo abandonado, se pone bastante nervioso y actúa sin claridad. La gran sorpresa del día la ha protagonizado Enric Mas, capaz de recortar la ventaja que tenía Pogačar en la última ascensión, después de su ataque a 24,5 kilómetros. Ataque que se preveía definitivo, pero que ha sido abortado por la acción de Mas, que incluso se ha permitido el lujo de ganarle el sprint de la cima, con la consecuente bonificación. 

Lo más inesperado, sucedió.

CARRERA SENTENCIADA AL CUARTO DÍA

Como era previsible, la Vuelta va a entrar en España prácticamente sentenciada. Es lo que sucede cuando hay que atravesar los Pirineos en los primeros días, lo mismo que ya se dio en el Tour, sin ir más lejos. De todas maneras, no es ninguna sorpresa que la Vuelta esté ya vista para sentencia. Lo estaba desde el mismo día en que Pogačar anunció su participación en ella. A día de hoy, Pogačar cuenta con una ventaja de 03'21'' sobre el eterno Primož Roglič. A Pogačar ya solo le quedan los récords: ganar de principio a fin, como hiciera Tony Rominger en 1994, o el más difícil todavía, el récord de victorias de etapa en una única edición, 13 nada menos, logrado por Freddy Maertens en 1977. 

LA RETIRADA DE JULIAN ALAPHILIPPE

No voy a engañar al lector: nunca fui un gran seguidor de Julian Alaphilippe, Loulou para la afición francesa. Sin embargo, con el paso del tiempo hay que reconocer la grandeza allí donde se encuentra, siendo Alaphilippe, de forma destacada, el mejor ciclista francés de lo que llevamos de siglo XXI. Además, hay que reconocerle el mérito de ser el iniciador, con su estilo agresivo, del ciclismo actual. De hecho, su estilo puede considerarse un puente entre las tácticas dilatorias de Valverde, a la espera de un despiadado sprint, y el ataque lejano que tanto caracteriza a van der Poel, van Aert, Pogačar y Evenepoel. 

CON LA NAVAJA ENTRE LOS DIENTES (2ª PARTE)

De nuevo el ciclismo femenino nos ha ofrecido un bonito espectáculo con un Tour de Francia no exento de polémica, en el que ha vuelto a aflorar, una vez más, esa cara tan propia del ciclismo femenino, mucho más mitigada en la actualidad en el masculino: la de las rivalidades enconadas y viscerales, siempre con la navaja entre los dientes y alguna que otra puñalada por la espalda ante el mínimo despiste. No fue el Tour de la ganadora del año pasado, Pauline Ferrand-Prévot, que pasó por las carreteras francesas sin pena ni gloria, acabando por retirarse tras una crono desastrosa y una subida, la del Mont Ventoux, en la que acabó perdiendo mucho tiempo. La anomalía de su demoledora victoria del año pasado, tras años ausente del ciclismo en carretera, se ha revertido, con un retorno a la rivalidad de 2024 entre Vollering y Niewiadoma. Una rivalidad en la que ha habido de todo, jugadas rastreras, acusaciones y finalmente abrazos forzados. 

RECAPITULACIÓN FINAL

El Tour acabó en la decimoquinta etapa, con la caída de Jonas Vingegaard camino del Plateau de Solaison. Una curva mal tomada, un bordillo y una rotura de clavícula, que supusieron que el hechizo que vivía el Tour, siempre con los mismos ciclistas en primera y segunda posición desde 2021, se rompiera por fin. Antes de esa desafortunada caída, esa misma noche, tanto Vingegaard como Pogačar habían tenido que pasar sendos controles nocturnos por sorpresa. El revuelo vino precisamente por las horas de los controles, el de Vingegaard a las dos de la madrugada, el de Pogačar a las cinco de la mañana. Para que algo así suceda se requiere permiso judicial, basado en la existencia de "sospechas fundadas" y "posible destrucción de pruebas", como informaba L'Équipe, el Pravda de ASO. Seguramente todo quedará en nada, siendo simplemente una acción, por primera vez destinada a los grandes, para simular que se hacen cosas. ¿Podrían ser controles pensados para favorecer a la estrella emergente local, Paul Seixas? Lo dudo. De hecho, para evitar rumores, al día siguiente pasarían control (antes de las 23 horas, eso sí) los corredores de Red Bull - Bora y Decathlon. 

DEPRISA, DEPRISA

El Tour ha superado su giro de boya y se encuentra en su segundo fin de semana. La tónica predominante de estos días ha sido la alta velocidad, una constante de los tiempos que corren. En ese sentido, el pasado miércoles, en la etapa entre Vichy y Nevers, se batió el récord histórico de velocidad en una etapa en línea del Tour, con 50,91 km/h. Hasta el momento el récord databa de 1999, conseguido en la etapa disputada entre Laval y Blois, ganada por Cipollini. La velocidad trepidante continúo en los días siguientes, con un segundo día al sprint en Chalon-sur-Saône a 49,09. La etapa del Ballon d'Alsace, con final en Belfort, fue todavía más rápida: 49,99 km/h, entre las más rápidas de la historia del Tour (y con un puerto de primera categoría de por medio). Para rematar, ayer se disputó en los Vosgos el aperitivo montañoso de la tercera semana, con una nueva victoria de Tadej Pogačar, a modo de día de la marmota. 

EXCURSIÓN POR LOS VOLCANES DE AUVERNIA

La organización había propuesto la segunda etapa del Macizo Central para el día después de la jornada de descanso, una reedición casi idéntica de la fabulosa etapa de 2024, con el encadenado final de Pas de Peyrol, Pertus y Font de Cère, y meta en falso llano en Le Lioran. Como únicos cambios en el tramo final con respecto a la etapa de 2024, no se había incluido el col de Neronne y la subida a Pas de Peyrol era por una vertiente algo más suave. Esta etapa podía interpretarse como una invitación a que Pogačar se tomase su particular venganza de aquel día de 2024, en el que atacó en Pas de Peyrol, fue cazado por Vingegaard en Pertus, para finalmente ser derrotado en el sprint por su archienemigo. De esta manera, se podía intuir sin muchas cábalas quién iba a ser el ganador. No es difícil hacer apuestas en estos tiempos. 

QUIEN LA SIGUE LA CONSIGUE

Primer día de descanso del Tour. Día de noticias sobre fichajes, renovaciones, cambios de sponsor y, como novedad de este año, día en el que publicar fotos de los deleznables alojamientos que ofrece la organización Tour de Francia a sus protagonistas. Es esto último una tendencia tradicional de la organización del Tour, quizá amplificada por la ausencia de buenos alojamientos en ciertas zonas del país. En algunos aspectos parece mentira que estemos en el ciclismo ultramoderno de los avances técnicos, la alimentación, las cetonas y los zumos de remolacha, puesto que también puede haber alguna que otra cucaracha correteando de noche por las habitaciones de los ciclistas. Todavía hoy resuena el eco de la etapa de ayer, con el tercer triunfo de Mathieu van der Poel en el Tour, acompañado del inexplicable comportamiento del equipo dominador, el UAE. Se trató de la primera etapa por el Macizo Central, recortada en 30 kilómetros por la canicule. Este recorte fue una medida de cara a la galería, puesto que lo dado hubiera sido salir antes. Al contrario de toda lógica, los ciclistas salieron todavía más tarde de lo normal. Ya se sabe, por mucho cambio climático que haya, la tele manda. 

Y AL SEXTO DÍA, ARRASÓ

Como era previsible, el Tour ha quedado dictado para sentencia en el sexto día de competición. Pogačar no ha tenido clemencia con sus rivales, recogiendo el guante que la organización le había tendido, en forma de etapa que se acoplaba a sus características como anillo al dedo. El menú ofertado seguía la receta de puerto duro de paso, más final en falsopiano. Un Mortirolo + Aprica en toda regla. Los organizadores no creo que estuviesen pensando en estas sutilezas, sino más bien su objetivo había sido el de buscar un rincón inexplorado, un paraje virgen en lo que al Tour se refiere, en el que se pudiesen demorar un rato los helicópteros con sus tomas aéreas: el circo glaciar de Gavarnie, con una impresionante cascada. En ese sentido, Pogačar ha completado su parte de trabajo, añadiendo a la belleza del lugar la estética de su propio ataque lejano. Vingegaard, por su parte, se ha defendido como bien ha podido, siendo el primero de los demás, pero encajando en meta una diferencia abismal (2'38'') para las alturas de Tour en las que nos encontramos. De todas maneras, no todos mis pronósticos se han cumplido, puesto que Torstein Træen no solo no ha aguantado de líder, aun con escasa renta, sino que se descolgó bien pronto en el Tourmalet, se cayó durante el descenso, en una maniobra algo tonta con su compañero de equipo Anders Johannessen, y hoy no tomará la salida. 

DE NUEVO TRÆEN

En este Tour extraño, una fuga bidón fue la protagonista del cuarto día, con meta en Foix. En el día anterior, en Les Angles, muchos ciclistas se dejaron tiempo, seguramente a posta, para poder entrar en la fuga buena de un día destinado a ellas. Hubo bastante tira y afloja en la parte inicial de la etapa, y finalmente UAE dejó hacer, de forma ostentosa (este año, los regalos lo están siendo). Se colaron nada menos que una treintena de corredores en la fuga del día, siendo el recorrido el que se encargó de descremar un poco la situación. En la selección final se filtraron tres corredores de Lidl - Trek, Simmons, Vacek y la estrella, Pedersen. Controlaron a placer todo el tramo final, con un Vacek inconmensurable, ubicuo, desconocedor de la fatiga. Los últimos diez kilómetros de la etapa fueron suyos, evitando cualquier conato de ataque, sobre todo por parte de Castrillo (también acompañado por García Pierna).  

EL TOUR EN CATALUNYA

Las tres jornadas del Tour en suelo catalán pueden resumirse de la siguiente manera: una esperanza, un regalo y un varapalo, cuanto menos moral. El solapamiento con el mundial de fútbol, con el consabido fervor por La Roja, ha hecho que este inicio de Tour en Barcelona haya pasado bastante desapercibido para los grandes medios. La ciudad tampoco parece que se haya volcado en exceso, salvo los habituales aficionados colombianos y ecuatorianos. De hecho, en los días previos se escuchaban las mismas voces avinagradas de siempre, quejándose del corte de calles y del caos consiguiente. De todas maneras, se han vivido dos buenos días de ciclismo en la ciudad, revirtiéndose la mala imagen de aquella crono inicial de la Vuelta de 2022. Todo ello a pesar de que la realización televisiva parecía tener otras prioridades más allá del ciclismo. En ocasiones dio la impresión de estar emitiéndose un documental sobre la Barcelona de Gaudí, con espléndidas tomas aéreas, en el que se intercalasen, de tanto en tanto, incongruentes planos de una carrera de bicicletas que se estuviese desarrollando por la ciudad. 

DOMINGO DE CAMPEONATOS (EDICIÓN 2026)

El fin de semana pasado se disputaron la mayor parte de los campeonatos nacionales, unas carreras algo devaluadas con el paso del tiempo, por el desinterés de gran parte de las figuras internacionales en disputarlas. Hay excepciones, pero la sensación es la de que, para muchos equipos WT, estas carreras sobran. O están mal colocadas en el calendario, pues estorban en sus planes de preparación para un Tour cada día más magnificado. En fin, repasemos, como ya planteé el año pasado, la composición del pelotón en los campeonatos principales, aquellos que contaban con al menos 40 corredores de categoría profesional y World tour. 

SUMA Y SIGUE

El calendario ciclista actual se caracteriza por la saturación y la constante búsqueda de la pasta. Hay demasiados días de competición antes del Tour y los equipos, los grandes, no disponen de tiempo para sus stages en altura. Esa parece ser, según la rumorología, la razón detrás de la extraña decisión de rebajar la Vuelta a Suiza de ocho a cinco días, desarrolladas en paralelo a la versión femenina. Los responsables detrás de la jugada parecen los de Flanders Classics, con participación en la organización de Suiza: ya se sabe que les gusta mezclar las cosas y hacer cambios para mal. Otra decisión ha sido la apuesta, ya nada sorprendente, por las etapas cortas, pero con la novedad de tener todas la salida y la meta en el mismo lugar, quizá como una forma de acotar más un perímetro de seguridad (o también un síntoma de no disponer de muchas poblaciones dispuestas a pagar). En estas etapas, no propiamente en circuito, se han esquivado los grandes puertos, al menos los más identitarios. Ni Furkapass, ni Nufenenpass, ni San Gottardo. Niente. Solo el paso de Croix, más de Romandía, a subir tres veces en la última etapa. Pequeños indicios que podrían apuntar a una desaparición futura de la carrera, aunque también hay que tener en cuenta que la Vuelta a Suiza siempre ha estado un poco en la cuerda floja. 

FUERA DE LA ZONA DE CONFORT

El recién renombrado Tour d'Auvergne - Rhône-Alpes ha sido una carrera con un punto alocado, en un principio exasperante, más tarde entretenida. Ha ido de menos a más, aunque en los primeros días primó la desorientación, el extravío. Faltaban los puntos de referencia habituales. Los aficionados de hoy en día, entre los que me encuentro, se han acostumbrado en exceso a las carreras en las que ya hay un ganador de partida. Como rehenes que padecen síndrome de Estocolmo, no desean otra cosa (no deseamos otra cosa) que el mismo secuestrador de siempre, apretando con más fuerza los nudos y las mordazas. Nos falta algo sin un gran dominador que gane tres, cuatro, cinco etapas. Por eso, la primera etapa, con victoria de Alex Baudin, resultaba extraña sin un equipo que por detrás comandase con seriedad la situación. No iba a ser ya una canasta con mate el primer día. No se iba a concretar el primer día la espera mesiánica de Seixas como salvador del ciclismo francés.  

VINGEGAARD GANA EL GIRO SIN COMPLICACIONES

El Giro finalizó ayer con la victoria esperada de Vingegaard en la general final. Le han acompañado en el pódium Felix Gall y Jai Hindley. Vingegaard se convierte de esta forma en el octavo ciclista en ganar las tres grandes vueltas, tras Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, Contador, Nibali y Froome. Sería indiscutiblemente el gran vueltómano de su tiempo, de no haber coincidido con su conocida némesis eslovena. Desde un punto de vista colectivo, se trata de la décima gran vuelta de Jumbo/Visma, la duodécima si se suman los años de Rabobank. 

VINGEGAARD CON EL PILOTO AUTOMÁTICO

Vingegaard se encamina hacia la tercera semana de Giro ya con la maglia rosa y sin grandes enemigos a la vista. Se ha cumplido el guion previsto en lo que respecta a la general, con Vingegaard ganando en los tres finales en alto que se han disputado hasta el momento, pero sin realizar grandes alardes. La emoción ha estado más bien en el día a día, con etapas bastante entretenidas y disputadas en cuanto a fugas y con un protagonismo escaso de los sprinters. Hoy tienen un día para ellos que se promete soporífero, en Milán, la ciudad con la que RCS mantiene un litigio silencioso desde algunos años (o la ciudad con RCS, no sé muy bien), y a la que hoy la organización ha hecho un regalo envenenado en forma de etapa completamente llana, que invita a ocupar el domingo con otros quehaceres. Pero no adelantemos acontecimientos, vayamos a la crónica.