ENRIC MAS GANA LA VUELTA QUE COMENZÓ EN SIMAT

En esta Vuelta de 2026, Enric Mas ha sido el mejor de entre los que se han mantenido en pie. Su auténtica Vuelta comenzó en Simat, o en el Bartolo quizá, y en ella se ha impuesto con notable superioridad, acabando con una doble sequía, la del ciclismo español y la del equipo de Echavarri-Unzúe. Tenía ya la sartén por el mango desde que superó la crono de Jerez, su día menos propicio sobre el papel, con tan solo 33 segundos de pérdida con Roglič. Mas, un corredor discreto y humilde, se resarce de esta manera de años en los que ha sido convertido en foco principal de críticas e incluso blanco de actitudes propias de abusón escolar, llevadas a cabo por simios armados con smartphones. Su carácter poco respondón hizo que más de uno se cebara más de lo debido. Las críticas, más que contra él, deberían haber ido dirigidas a sus jefes, pero siempre es más fácil atacar al peón que a la reina. Esta vez les ha salido bien la estrategia en general, sacando tiempo en los momentos necesarios y jugando, en el resto de la carrera, a la contención que tan bien se les da. Mas ha encontrado en García Pierna uno de sus mejores gregarios. Y tampoco puede decirse que haya tenido unos rivales muy feroces. Roglič y Gall, así como sus equipos, se han conformado con el pódium sin ejercer mucha presión.

MAS MÁS CERCA

La Vuelta está siendo más movida de lo esperado tras el abandono de Pogačar, con incertidumbre, ataques más o menos lejanos y un dominador claro en montaña: Enric Mas. La versión actual de Mas es agresiva y expira confianza, y su equipo ha sabido desenvolverse en jornadas complicadas. Han vuelto a aparecer las tácticas de equipo en el ciclismo, durante algunos años aplastadas bajo el peso de las individualidades. Y además, como siempre sucede en la Vuelta, se han destapado algunos nuevos nombres de las generaciones del futuro. 

POGAČAR ABANDONA LA VUELTA

Cuando la carrera parecía decidida, sentenciada incluso, gozando Pogačar de una holgada diferencia con sus rivales, los caprichosos dioses del ciclismo decidieron hacer realidad el tópico que dice que una carrera no se gana hasta cruzar la última línea de meta. Camino de Simat de la Valldigna, en una carretera ancha y rápida, Pogačar rodaba detrás de sus compañeros en la parte media del pelotón, escorado en el arcén izquierdo. Su rueda delantera impactó contra un extraño objeto cuadrangular, quizá una piedra, situado en medio del arcén, con la mala fortuna de que en ese momento Pogačar estaba bebiendo agua, cayendo de cabeza. Las consecuencias de la caída, reflejadas en el parte médico, han sido fractura de clavícula, fractura de vértebra y conmoción cerebral, con lo cual seguramente tendrá que decir adiós a lo que resta de temporada. La Vuelta suele ser ingrata con muchos de sus líderes, como Igor Antón o Nairo Quintana, o también con los portadores de maillots, como Peter Sagan, Jay Vine o Wout van Aert. En algunos casos por lo imprevisible de la carrera, en otros, por negligencias o acción directa de la organización. En este caso ha sido una combinación de suciedad en la carretera y despiste del corredor. 

UNA TRAVESÍA EN EL DESIERTO

No siempre es posible ganar con ataques lejanos, esa es la enseñanza que debe extraer Tadej Pogačar de un día del que no se esperaba gran cosa. También sus rivales pueden obtener una lección de lo visto hoy: Pogačar, en contadas ocasiones, es humano. Y todavía más: Pogačar, en las insólitas veces en las que las fuerzas parecen haberlo abandonado, se pone bastante nervioso y actúa sin claridad. La gran sorpresa del día la ha protagonizado Enric Mas, capaz de recortar la ventaja que tenía Pogačar en la última ascensión, después de su ataque a 24,5 kilómetros. Ataque que se preveía definitivo, pero que ha sido abortado por la acción de Mas, que incluso se ha permitido el lujo de ganarle el sprint de la cima, con la consecuente bonificación. 

Lo más inesperado, sucedió.

CARRERA SENTENCIADA AL CUARTO DÍA

Como era previsible, la Vuelta va a entrar en España prácticamente sentenciada. Es lo que sucede cuando hay que atravesar los Pirineos en los primeros días, lo mismo que ya se dio en el Tour, sin ir más lejos. De todas maneras, no es ninguna sorpresa que la Vuelta esté ya vista para sentencia. Lo estaba desde el mismo día en que Pogačar anunció su participación en ella. A día de hoy, Pogačar cuenta con una ventaja de 03'21'' sobre el eterno Primož Roglič. A Pogačar ya solo le quedan los récords: ganar de principio a fin, como hiciera Tony Rominger en 1994, o el más difícil todavía, el récord de victorias de etapa en una única edición, 13 nada menos, logrado por Freddy Maertens en 1977. 

LA RETIRADA DE JULIAN ALAPHILIPPE

No voy a engañar al lector: nunca fui un gran seguidor de Julian Alaphilippe, Loulou para la afición francesa. Sin embargo, con el paso del tiempo hay que reconocer la grandeza allí donde se encuentra, siendo Alaphilippe, de forma destacada, el mejor ciclista francés de lo que llevamos de siglo XXI. Además, hay que reconocerle el mérito de ser el iniciador, con su estilo agresivo, del ciclismo actual. De hecho, su estilo puede considerarse un puente entre las tácticas dilatorias de Valverde, a la espera de un despiadado sprint, y el ataque lejano que tanto caracteriza a van der Poel, van Aert, Pogačar y Evenepoel. 

CON LA NAVAJA ENTRE LOS DIENTES (2ª PARTE)

De nuevo el ciclismo femenino nos ha ofrecido un bonito espectáculo con un Tour de Francia no exento de polémica, en el que ha vuelto a aflorar, una vez más, esa cara tan propia del ciclismo femenino, mucho más mitigada en la actualidad en el masculino: la de las rivalidades enconadas y viscerales, siempre con la navaja entre los dientes y alguna que otra puñalada por la espalda ante el mínimo despiste. No fue el Tour de la ganadora del año pasado, Pauline Ferrand-Prévot, que pasó por las carreteras francesas sin pena ni gloria, acabando por retirarse tras una crono desastrosa y una subida, la del Mont Ventoux, en la que acabó perdiendo mucho tiempo. La anomalía de su demoledora victoria del año pasado, tras años ausente del ciclismo en carretera, se ha revertido, con un retorno a la rivalidad de 2024 entre Vollering y Niewiadoma. Una rivalidad en la que ha habido de todo, jugadas rastreras, acusaciones y finalmente abrazos forzados.