LA MALA SUERTE CAMBIA DE LADO

Pocas victorias han concitado tanta unanimidad en la alegría como la de Wout van Aert en la París - Roubaix. Era un triunfo que daba la impresión de que la historia le debiese, dada su trayectoria plagada de infortunios. La mala suerte ha cambiado de bando, por una vez. Por fin, podría decirse incluso. Ha sido una París - Roubaix grandiosa, que entra en el elenco, casi inagotable, de ediciones memorables de esta prueba. Una que además ha sido la más rápida (¡48,9 km/h!), algo que ya a pocos puede sorprender. No ha habido empate en récord de victorias por parte de Mathieu van der Poel, ni tampoco quinto monumento para Pogačar, sino el triunfo de un ciclista que hace justicia a los ciclistas perdedores. Además, se ha roto por fin con el encantamiento por el cual, desde Flandes de 2024, solo había dos posibles ganadores de monumentos. 

Algunas fotos valen más al ver quién es el derrotado.

El ritmo de la carrera fue frenético desde un comienzo, tanto que no hubo espacio para la fuga. El equipo UAE fue el encargado de marcar un ritmo demencial en los primeros tramos, primero con Molano y Morgado, más tarde con Bjerg y Politt, sin darse cuenta de que estaban cavando con ello su tumba. A falta de 120 kilómetros, con el pelotón ya dividido, Pogačar tuvo su primer pinchazo del día. Ya previamente habían pinchado van Aert y Pedersen, pero en momentos más tranquilos. Cuando pinchó el esloveno, su equipo comandaba con un fuerte ritmo el pelotón delantero. Pogačar, sorprendido por este imprevisto en mitad de un tramo de pavé, quedó descolgado y tuvo que aceptar la bici de asistencia de shimano, rodando unos kilómetros sobre ella. En ese momento, los UAE abandonaron la cabeza de carrera, siendo sustituidos por los Alpecin y los Visma, que continuaron a fuerte ritmo. Pero no hubo mayor coordinación en el UAE que esa retirada inicial de los relevos de cabeza. Pogačar fue absorbido y superado por el segundo grupo, a la espera de su coche para hacer el cambio efectivo de bici, que se produjo pasados 5 kilómetros, tras otro tramo de pavé. Mientras, tanto Politt con Bjerg se mantenían en la parte trasera del primer grupo, sin enterarse de que debían descolgarse para ayudar a su líder en apuros. 

Pogačar montando la shimano, como Froome, pero haciendo metros de verdad.

A partir del kilómetro menos 113, Pogačar ya contó con Morgado, rezagado previamente, y a partir del menos 111, con Bjerg y Politt. De todas maneras, el apoyo fue breve: a Pogačar aun le quedaron 10 kilómetros más en solitario para alcanzar al pelotón, con Mathieu van der Poel acelerando en algún tramo de pavé. Mientras tanto, Florian Vermeersch se mantenía en ese primer grupo, como posible baza de sustitución de Pogačar, si finalmente no lograba volver al grupo. La reincorporación de Pogačar al grupo se produjo a poco de entrar en Arenberg, gracias a cierto parón delantero. 

En el bosque de Arenberg, le llegó el turno de mala suerte a Mathieu van der Poel. A falta de 94 kilómetros, en plena trouée, Mathieu van der Poel sufrió un pinchazo cuando marchaba en tercera posición, tras van Aert y Pogačar. Philipsen intercambió con él rápidamente su bici, sin percatarse de que no compartían los mismos pedales. Aun así, van der Poel avanzó bastantes metros con esa bici, tramo que tendría que desandar en buscar de su bici inicial. Mientras tanto, Tibor Del Grosso, bastante avispado, había cambiado su rueda delantera por la de su líder pinchada, pudiendo así continuar van der Poel. De todas maneras, fue una operación infructuosa, puesto que van der Poel volvería a pinchar, otra vez la delantera, poco antes de abandonar el bosque. Este cambio fue lento, relajado, como si Mathieu van der Poel asumiese ya su derrota. Con todo el tejemaneje de cambios, van der Poel perdió dos minutos con respecto a la cabeza de pelotón. Otro de los damnificados de Arenberg fue Florian Vermeersch, caído y retirado. 

Mathieu van der Poel de paseo por el bosque. 

De nuevo ha sido una carrera que habría hecho las delicias de Jean Todt y Ron Dennis. 

Caos en Arenberg. Ganó Vittoria (Visma), sobre Continental (UAE) y Pirelli (Alpecin).

Del bosque de Arenberg salió la selección de corredores que se iba a jugar la carrera: Wout van Aert, Pogačar, Pedersen, Stuyven, Bissegger, Laporte y Pithie. Poco detrás marchaban Ganna y Meeus. Por detrás, van der Poel circulaba en un grupo muy atrasado, sin apenas rodar en cabeza. Solo pasados 10 kilómetros, cuando la pérdida superaba los 2 minutos, van der Poel decidió pasar a la acción, quizá animado por su director de equipo. Se viviría entonces uno de los momentos que serán recordados de esta carrera: Mathieu van der Poel, prácticamente sin colaboración, lograría reducir los 2 minutos de pérdida con el grupo delantero. 

No es momento de lamentaciones. Hay que arremangarse y remontar. 

Pero la mala suerte seguía haciendo de las suyas en el grupo delantero (la bruja de los pinchazos que dibujaba Pellos). A menos 82, pinchó Ganna, poco después de haber logrado enlazar con el grupo delantero. Poco después lo haría Pithie. A menos 71, le llegó de nuevo el turno a Pogačar, en un cambio de bici más coordinado con su coche de equipo, después de estar llamándolo desde hacía tiempo y tenerlo ya a cola del grupo. Esta vez fue un cambio rápido, en el que Pogačar volvió a reincorporarse a la cabeza pasados solo 3 kilómetros de persecución, y con los coches del grupo como ayuda final. Mientras Pogačar se reincorporaba, le llegó el segundo pinchazo a van Aert. El belga de Visma se apoyó para reincorporar en Pithie y Meeus, descolgados, y también en los coches de equipo traseros, aunque con menos impaciencia que Pogačar y gastando menos fuerzas. Con todas esas entradas y salidas, la carrera entraba en sus últimos 60 kilómetros. 

Segundo cambio de bici de Pogačar, esta vez sin una gran pérdida de tiempo. 

Y también segunda parada de van Aert. 

Mathieu van der Poel había ido enlazando grupos y descolgando a gente, llegando al grupo trasero en el que estaba Ganna, y que le ayudó con Ben Turner en cabeza. Sin embargo, Ganna sufriría un nuevo pinchazo (¡todos han tenido dos!) y más tarde una caída. Cuando el retraso de van der Poel estaba ya situada tan solo en 20 segundos se produjo la aceleración de van Aert, la decisiva. Faltaban 54 kilómetros para meta, y van Aert, temeroso de que volviese de nuevo van der Poel, aceleró el ritmo en el sector de pavé entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, siendo solo seguido por Pogačar, al que le costó seguir su rueda. Se formó así la pareja que se jugaría el triunfo.

Van Aert y Pogačar sueltan a Pedersen y se van a jugar solos la victoria. 

Van Aert más fuerte ayer que Pogačar en el pavé. 

Mathieu van der Poel, con Mick van Dijke a rueda, alcanzó al grupo perseguidor, formado por Pedersen, Laporte, Stuyven y Bissegger, mientras van Aert y Pogačar ponían tierra de por medio. Por primera vez en mucho tiempo, van Aert parecía gozar de unas piernas mágicas, dignas de la meta de París del año pasado o del Colle delle Finestre. Por su parte, Pogačar parecía más agotado que de costumbre. Los esfuerzos por neutralizar, y quizá la huella de palizas previas en Flandes y Sanremo, se dejaban notar. Sus repetidos intentos de descolgar a van Aert fueron vanos, sobre todo en el Carrefour, en el que soplaba viento de cara. 

Salvada de van der Poel. 

Salvada también de van Aert. 

De esta manera, con las fuerzas igualadas, se la iban a jugar al sprint en el velódromo. En condiciones normales, van Aert debería ser netamente superior, pero ya se conocían los desastres de van Aert en ese apartado: sus derrotas en la Flecha Brabanzona contra Evenepoel en 2025, o quizá la más dolorosa, la derrota en la Dwars door Vlaanderen, con todo a favor, contra Powless. Cuando las fuerzas llegan justas, el sprint de van Aert petardea. Pero la expresión de Pogačar no parecía la de los mejores días: el hecho de que no hubiese descolgado a van Aert, o de que no lo hubiese intentado hasta la extenuación, era una muestra de que no iba tan fino como hubiese deseado. Por detrás, Stuyven atacaba a falta de 3 kilómetros, después de haber aguantado y economizado fuerzas, como buen ciclista clásico flandrien que es. 

Stuyven consigue el tercer puesto. 

En el sprint, media Bélgica contuvo la respiración. Los bares se pararon un segundo. Los estadios de fútbol cambiaron de golpe en sus vídeo-marcadores para mostrar el sprint. Parecía un penalty decisivo, en la final definitiva. Pero en realidad fue un sprint menos agónico de lo esperado. Wout van Aert se impuso con enorme superioridad, ante un Pogačar sin fuerza, con piernas de spaghetti, como confesó en la entrevista posterior. Van Aert entró en meta señalando al cielo, en recuerdo a Michael Goolaerts, su malogrado compañero de equipo en aquel Verandas Willems de 2018, que tristemente falleció en la carrera y que Wout van Aert había tenido en mente durante mucho tiempo. El maleficio se había roto: por fin Wout van Aert había conseguido una victoria equiparable a su grandeza. 

Tantos malos momentos han valido la pena. 

CLASIFICACIÓN: 

PARIS - ROUBAIX HAUTS-DE-FRANCE
Compiègne - Roubaix		258,3 km
1	Wout van Aert	TVL	5:16:52
2	Tadej Pogačar	UAD	"
3	Jasper Stuyven	SOQ	0:13
4	Mathieu van der Poel	APT	0:15
5	Christophe Laporte	TVL	"
6	Mick van Dijke	RBH	"
7	Mads Pedersen	LTK	"
8	Stefan Bissegger	DCT	"
9	Nils Politt	UAD	2:36
10	Mike Teunissen	XAT	"

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La carrera femenina también estuvo a punto de caer en el lado del Visma, con Marianne Vos y Pauline Ferrand-Prévot haciendo un sandwich a Franzisca Koch, ayer liberada de funciones de gregaria. Atacaba Koch y Vos se soldaba a su rueda, esperando que Ferrand-Prévot volviese al grupo. Y así repetidas veces, hasta llegar al velódromo, en el que, contra todo pronóstico, Koch derrotó a la veteranísima Vos, con un sprint magistral, en el que supo evitar que la astuta corredora del Visma cogiese la cuerda. 

Sprint agónico entre Koch y Vos. 

PARIS - ROUBAIX HAUTS-DE-FRANCE
Denain - Roubaix		143,1 km
1	Franziska Koch	TFS	3:30:16
2	Marianne Vos	TVL	"
3	Pauline Ferrand-Prévot	TVL	0:06
4	Lotte Kopecky	SDW	1:30
5	Megan Jastrab	UAD	"
6	Lorena Wiebes	SDW	2:20
7	Charlotte Kool	FPT	"
8	Lara Gillespie	UAD	"
9	Arlenis Sierra	MOV	"
10	Lucinda Brandt	LTK	"

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Finalmente, sin el espacio suficiente que merece, una mención especial para el triunfo apabullante de Paul Seixas en la Itzulia. Parece que estamos ante el corredor del futuro, buen contrarrelojista, escalador excelente (batiendo récords de ascensión) y bajador con un punto intrépido un tanto suicida. Pertenece a la escuela de ciclistas del ataque lejano, y da la impresión de estar rodeado de una burbuja que lo protege del exterior, siendo consciente de su valía y no arrugándose ante rivales con mayor palmarés y más experiencia. 

A portada diaria. 

A las primeras de cambio, en la primera etapa contrarreloj en Bilbao, Seixas marcó el terreno, mientras que Del Toro y Ayuso, ambos favoritos sobre el papel, tendrían prestaciones bastante mediocres. Ambos acabarían abandonando, por caída en el caso de Del Toro, por problemas gástricos en el caso de Ayuso, pero ya cuando habían perdido la carrera completamente. En la segunda etapa, tras una impresionante exhibición en San Miguel de Aralar, Seixas ya había sentenciado la carrera. De todas formas, el único momento de ligera duda lo tuvo en la última etapa, con final en Vergara, con ascensiones a Elosua, Azkarate y Asentzio. Salió un día de perros, después de toda una semana soleada, y los Uno-X de Johannessen intentaron poner las cosas difíciles a Seixas desde lejos. Éste, sin equipo, intentó la locura de atacar desde atrás, desde lejísimos de meta, pero tuvo que reconsiderar su situación. Finalmente salvó la general, siendo el triunfo en esa última etapa, pasada por agua, para Andrew August. 

Seixas txapeldun. Los Red Bull no se sabe muy bien a qué corrieron. 

En el último día, Seixas intenta la remontada, abortada finalmente. 

ITZULIA BASQUE COUNTRY
ETAPAS
1ª et	Bilbao - Bilbao (ITT)		13,8 km
1	Paul Seixas	DCT	0:17:09
2	Kévin Vauquelin	IGD	0:23
3	Felix Großschartner	UAD	0:27
2ª et	Pamplona - Cuevas de Mendukilo		164,1 km
1	Paul Seixas	DCT	4:11:48
2	Mattias Skjelmose	LTK	1:25
3	Primož Roglič	RBH	"
3ª et.	Basauri - Basauri		152,8 km
1	Axel Laurance	IGD	3:38:33
2	Igor Arrieta	UAD	0:02
3	Natnael Tesfatsion	MOV	0:14
4ª et.	Galdakao - Galdakao		167,2 km
1	Alex Aranburu	COF	3:55:15
2	Tobias H. Johannessen	UXM	0:04
3	Christian Scaroni	XAT	0:06
5ª et.	Eibar - Eibar		176,2 km
1	Paul Seixas	DCT	4:30:02
2	Florian Lipowitz	RBH	"
3	Javier Romo	MOV	1:03
6ª et.	Goizper-Antzuola - Bergara		135,2 km
1	Andrew August	IGD	3:29:35
2	Raúl García Pierna	MOV	0:16
3	Frank van den Broek	TPP	0:34
CLASIFICACIÓN GENERAL
1	Paul Seixas	DCT	20h07:35
2	Florian Lipowitz	RBH	2:30
3	Tobias H. Johannessen	UXM	2:33
4	Ion Izagirre	COF	3:50
5	Clément Champoussin	XAT	4:43
6	Pello Bilbao	TBV	5:03
7	Javier Romo	MOV	5:05
8	Igor Arrieta	UAD	5:25
9	Alex Baudin	EFE	5:41
10	Kévin Vauquelin	IGD	7:33