LA FOTO DE LA VUELTA

Después de una dura jornada, de mucha tensión, con la enésima interrupción de la ruta, una Vuelta exasperante llegaba a su fin, acabando 44 kilómetros antes de su final oficial. Era el enésimo acto contra la caravana ciclista. La instrumentalización política de la Vuelta había sido vomitiva desde el inicio de la carrera, con tres semanas de hostigamiento y cacería desde todos los ángulos posibles, y algún que otro oportunista, con alta responsabilidad incluso, sumándose a última hora al linchamiento público. La Vuelta ha sido el tema de moda de este inicio de curso político. Ha abierto titulares y ha aparecido hasta en la sopa, siendo la comidilla de los bares y el foco de indignación de todas las chabacanas y venenosas tertulias televisivas de este país, movidas como siempre por la rabia y la envidia. Han sido para mí días muy duros como aficionado, en los que realmente he sufrido y he tenido momentos de bastante indignación y enfado. Ayer fue uno de ellos. Por ello, de todo el pedazo de mierda de Vuelta que nos hemos comido, me quedo con una imagen: la celebración final de los corredores. Al menos pude irme a la cama con una sonrisa. Incluso con los ojos algo vidriosos.   

EN EL ANGLIRU NUNCA PASA NADA

Está siendo muy complicado escribir sobre esta Vuelta. En primer lugar debido al escaso interés deportivo que está suscitando. En segundo, por el escrutinio pormenorizado al que está siendo sometida por parte de periodistas e instituciones debido a la participación del Israel - Premier Tech. En el plano deportivo, ayer se disputó la etapa del Angliru. Aportó muy poco a la carrera, menos que en otras ocasiones, y la afluencia de público, quizá cribado por parte de las FFCCSE, fue menor. En los días anteriores tampoco hubo momentos sobresalientes, estando dominada la carrera por la presencia ubicua del equipo UAE. Llevan nada menos que siete etapas, la mitad de la carrera, y pueden conseguir todavía más. Está siendo una Vuelta realmente exasperante. 

DESTELLOS ENTRE EL SOPOR

La Vuelta no se ha quitado de encima una sensación de sopor hasta el final de la etapa de ayer, en Valdezcaray, cuando Vingegaard decidió pasar por fin a la acción. Hasta el momento las etapas se habían caracterizado por su perfil romo o su trascurso insustancial, ya fueran italianas o pirenaicas. Tampoco el final riojano, con olor a vueltas de abril, parecía despertar muchas alegrías, dada la obcecación del organizador con los finales monopuerto. Pero Vingegaard decidió atacar a falta de 11 kilómetros, quizá sin saber que los kilómetros finales eran bastante llevaderos. A su triunfo se añadieron los desbarajustes habituales de los UAE, ya consustanciales al equipo cuando no corre Pogačar. 

LAS AGUAS VOLVIERON A SU CAUCE

Para sorpresa de nadie, Primož Roglič ha acabado ganando su cuarta Vuelta a España, después de sus triunfos en 2019, 2020 y 2021. En la partida de Lisboa era el gran favorito y solo la actuación de O'Connor supuso un desvío en el camino ya trazado, introduciendo incertidumbre y espera. En Moncalvillo las aguas volvieron a su cauce. La Vuelta se acabó decidiendo en una etapa casi monopuerto, a pesar de la cantidad de etapas reinas que ofrecía de partida el menú. En esta subida riojana, fetiche de Roglič, se vivió una acción conjunta apabullante por parte de los Red Bull - Bora. Hasta el momento, el equipo había disimulado su auténtico potencial. Lo desvelaron en Moncalvillo y luego vinieron las consecuencias, a modo de resaca. 

LA INCREÍBLE VUELTA DE KERN PHARMA

Vivimos tiempos épicos y con bastante material para los sueños. Hay un montón de series de fantasía, con dragones, espadas y vendettas. Lo del Kern Pharma en esta Vuelta entra de lleno en esos terrenos de fantasía. Ni sus creadores habrían imaginado algo así. Mientras la general sigue liderada por Ben O'Connor, con sus principales rivales midiendo esfuerzos, calculadora en mano (sobre todo Roglič), la Vuelta a España está siendo dominada de cabo a rabo por el Equipo Kern Pharma, un equipo de la segunda categoría. ¿Quién lo habría dicho en la salida de Lisboa? A las dos etapas ganadas por Castrillo se suma ahora la de Urko Berrade en Maeztu, conseguida ante una competencia de altísimo nivel. No es una etapita en Burgos, ni en Langkawi, ni en el Tour de Hainan, con todo el respeto: los rivales aquí eran de otro rango. Ya de entrada, el equipo farmacéutico era el único que contaba con tres representantes en la selección final: han ganado a placer. 

MUERTE DE UN CICLISTA

Su nombre era Simone Roganti y acababa de cumplir veintiún años. Era ciclista de un equipo continental italiano, el MG. K Vis, y tenía ya contrato para el año próximo con un equipo profesional (belga o neerlandés). Pertenecía a una familia vinculada al ciclismo, con un padre que había competido y un tío que formaba parte de la comitiva de RCS. Vivía con sus progenitores en Spoltore, localidad natal de Danilo Di Luca, situada en los Abruzos, a los pies el Passo Lanciano. Iba a correr en las próximas semanas el Trofeo Matteotti, la carrera de su provincia. Había quedado el sábado por la mañana con Gaia Realini para ascender el Blockhaus. No se presentó. La tarde del viernes comenzó a sentirse mal, se acostó y ya no se levantó, para consternación de sus más cercanos. Se ha abierto una investigación para conocer las causas de su muerte. Esta mañana se le ha practicado la autopsia. 

RENTA MENGUANTE

A día de hoy parece bastante improbable que Ben O'Connor mantenga el liderato hasta Madrid. Han pasado bastantes cosas en esta segunda semana que apuntan hacia un cambio de tendencia. Todavía goza de una ventaja de un 1'21'' sobre Primož Roglič, pero el esloveno le ha dado la vuelta al reloj de arena y el tiempo se va escurriendo hacia abajo, grano a grano. Solo tiene que sentarse a esperar a que las cosas caigan por su propio peso. Incluso el propio equipo de Ben O'Connor parece haberlo abandonado. 

LA VUELTA Y SUS TRADICIONES

Tras un inicio de Vuelta somnoliento, marcado por el calor y por los retrasos acumulados en meta, la sexta etapa ha supuesto un giro de los acontecimientos en la clasificación general. No se trataba de un final en alto al uso, siguiendo los modos cuestacabristas  tan idiosincráticos de la Vuelta, sino una etapa de media montaña por la serranía de Ronda, con puertos no muy duros, pero con 3.711 metros de desnivel acumulado. Una vez pasado el puerto del Boyar, la carretera se adentraba, tirando de tópico, en un territorio de guerrilleros y bandoleros, sin un metro llano ni tampoco grandes rectas, sino más bien muchos falsos llanos y un zigzag continuo. Un terreno propicio para una fuga-bidón, como lo fue la etapa de Javalambre del año pasado, no en vano territorio en ese caso de partidas carlistas.

CON LA NAVAJA ENTRE LOS DIENTES

El final del Tour de Francia femenino ha eclipsado completamente al inicio de la Vuelta a España en Portugal. De momento, poco se ha visto en la Vuelta, salvo la rápida contrarreloj inicial entre Lisboa y Oeiras. Volveremos sobre ella más tarde. El Tour de Francia femenino puede resumirse en dos momentos culminantes: la caída de Demi Vollering en la quinta etapa, a falta de seis kilómetros de meta, y la etapa de ayer, con un exigente perfil que incluía el Col du Glandon y L'Alpe d'Huez. Dos momentos en los que se ha visto un ciclismo inusual en los tiempos que corren, un ciclismo sin ningún tipo de concesión ni buenrollismo, en ocasiones rozando lo rastrero. No veo nada malo en ese ciclismo más auténtico, aunque parezca que no se pueda hablar de él, dada la propaganda existente.

UN FEUDO CONCEDIDO AL VASALLO

Poco ha ocurrido desde que escribí la última crónica. Nada, en realidad. A pesar de los intentos por vender una tensión inexistente, el tiempo ha discurrido inalterable, como en un sueño budista. Después de la etapa del Tourmalet, la carrera ya cruzó malherida la frontera, siendo su entierro definitivo en el Angliru. El contraste ha sido demasiado grande entre la inacción de unos, que parecían con las fuerzas bloqueadas por algún tipo de hechizo, y la exhibición de músculo de los Jumbo - Visma. 

EL BOOMERANG DE EVENEPOEL

Después de los sucesos del fin de semana, no cabe ninguna duda de que el triunfo final de la Vuelta está en manos de Jumbo - Visma. Sepp Kuss es un candidato cada vez más sólido al triunfo final, gozando además de cierta unanimidad entre el público. Su posible victoria ya no se presenta como una idea peregrina, sino más bien como una solución agradable. Es más, ya no extraña para nada que un mismo equipo pueda copar al completo el podio de la carrera. Este hecho se ve como una realidad ineludible, e incluso es por muchos celebrada, con cierto regusto a síndrome de Estocolmo. Pero a pesar de todo ello, los titulares no los ha acaparado Jumbo - Visma, sino Remco Evenepoel. Todo en este chico exhala cierta sensación de exceso. Tiene algo explosivo en su interior: si no revientan los otros, revienta él y todos los castillos en el aire creados en torno suyo. Su carrera deportiva da para una novela, pero no una elevada, sino más bien una de esas de kiosko: con una sucesión folletinesca de desfallecimientos y pruebas de honor, y algún que otro ingrediente de ciencia-ficción e historias de marcianos. Sin duda, está escribiendo parte de la historia del ciclismo presente. 

MÉTODO E IMPROVISACIÓN

Todo el mundo conoce a Marlon Brando, o al menos le suena su nombre.  Fue uno de los primeros actores que puso de moda el método, ese que implicaba meterse en la piel del personaje representado, estudiándolo a fondo en meses previos de preparación. Sus inicios en el Hollywood de los cincuenta estuvieron marcados por sus papeles de rebelde, teniendo un renacimiento ya durante la madurez en los años setenta, fuera del sistema de los grandes estudios. Ese último periodo dorado vino seguido de una larga y catastrófica decadencia, marcada por los contratos millonarios, los rodajes infernales y unos eternos y mal llevados problemas con el sobrepeso. Pues bien, del gran Marlon Brando se decía que no se aprendía sus diálogos y que por ello era necesario adornar todo el set de rodaje con enormes cartelones con sus frases. Era completamente incapaz o bien pasaba de hacerlo. Llegado a la madurez pareció renunciar al método, optando por soltar parrafadas delante de la cámara, a modo de monólogo introspectivo, en las que confundía su propia vida con la de sus personajes. Esas improvisaciones, sus largos monólogos de El último tango en París y Apocalypse now, fueron las que lo convirtieron en un tótem de los nuevos cines. Quizá fueron los mejores momentos de su carrera como actor. No, no me he equivocado de blog. Escribo esto porque hay que reconocer que existen otros maestros en el arte de la improvisación que superan a Marlon Brando. Gente con menos tablas quizá, pero con algo más de morro. Refinados artífices de chapuzas, buscadores de soluciones "sobre la marcha". No es difícil encontrarlos: no hace falta más que ver la Vuelta a España. 

SOLO UN DÍA BUENO

Después de la salida entre tinieblas de Barcelona, la Vuelta ha seguido su curso a trompicones, entre chapuzas y recorridos desaprovechados. Parece ser ese su destino. Las farolas de Barcelona no las habían apagado unos gamberros a pedradas, sino que aquella oscuridad había sido fruto de una descoordinación total entre organización, autoridades y la empresa concesionaria. Un bonito homenaje de Barcelona a Ibáñez, en concreto en su versión de Pepe Gotera y Otilio. Esa sensación de chapuza constante parece ser el destino de la Vuelta, y en ella iba a mantenerse enfangada durante unos días más. Afortunadamente la sexta etapa, con meta en Javalambre, ha sido la nota discordante en esta tendencia pastosa a la monocromía. Pero no adelantemos acontecimientos. Cuesta un esfuerzo enorme escribir sobra la Nada, pero ya antes de mí lo hicieron los existencialistas.

"WE ARE NOT MONKEYS IN THE CIRCUS"

Una vez más, la Vuelta ha planteado como etapa inicial una crono por equipos urbana. Es este un modelo completamente agotado, ya que no suele deparar un gran espectáculo deportivo. Su objetivo es otro: enseñar la ciudad de acogida (siempre y cuando sea de día) y de forma secundaria, garantizar bastante público. Esta vez se optó por un horario de noche. La salida del primer equipo estaba prevista a la siete menos cinco, llegando el último alrededor de las ocho y media. Unos equipos saldrían de día, otros ya anocheciendo. A todo ello se sumó la lluvia, la excusa perfecta para todos aquellos que no quieren ver el fallo organizativo de base. Los organizadores pensaban ofrecer una imagen de Barcelona al atardecer parecida a la de los Campos Elíseos en julio, pero les salió una bien diferente, debido a varios motivos. Los nubarrones oscurecieron el ambiente, ya de por sí oscuro debido a la iluminación de estándares europeos (es decir, tirando a escasa) de la ciudad. Tampoco nadie pareció reparar en que anochece más pronto a finales de agosto que a finales de julio. Todo ello dio como resultado que de Barcelona solo se vieran bultos, contornos y algún destello, y que la imagen de la ciudad ofrecida no fuera París, sino algo más parecido a la insegura Nueva York de Taxi Driver. Se esperan los informes de retorno económico.

UN NUEVO MESÍAS PARA UNA EDICIÓN DESLUCIDA (Y UNA CRÓNICA APRESURADA DESDE CANADÁ)

Cuarenta y cuatro años después de Johan De Muynck, el ciclismo belga vuelve a conseguir una gran vuelta. Ha tenido que ser con el niño predestinado, que ha hecho esta vez más de Maertens que de Merckx. Y es que la Vuelta ha tenido un desarrollo un tanto monócromo y deslucido, al quedar decidida y sentenciada desde la primera semana, desde unas montañas asturianas que esta vez han sido más determinantes que nunca. A la manera del segundo Tour de Pogačar, Evenepoel sentenció la carrera con dos mazazos casi consecutivos, en Pico Jano y les Praeres, dando los últimos pespuntes a su maillot rojo en la crono de Alicante. Al igual que Pogačar en 2021, también Remco ha contado con la retirada del único rival que le podía incomodar, un Primož Roglič que tendrá que aprender a caerse menos en vista de futuros objetivos. Al carácter anodino ha contribuido el goteo continuo de abandonos, con los de Sivakov y Simon Yates como los más destacados.

La Virgen dolorosa, obra de Alonso Cano.

Después de la crono de Alicante, las etapas andaluzas se encargaron de disipar todas las esperanzas puestas en un cambio de poder. Tuvieron más trascendencia las caídas que los ataques. En primer lugar se fue al suelo Alaphilippe camino del cabo de Gata. Se fue al suelo solo, en una curva, despertando instintos maternales entre el público. Con el hombro luxado se tuvo que retirar, poniendo en duda su participación (o al menos su rendimiento) de cara al mundial. En la etapa con final en Peñas Blancas le tocó a Evenepoel, en una caída casi idéntica a la del campeón del mundo (una curva, él solo), aunque las consecuencias se limitaron a contusiones en el muslo y alguna magulladura en la mano, cosa que mermó un tanto su rendimiento en la etapa con final en la Pandera, el único momento de auténtica debilidad del belga. Aunque la caída más decisiva, por  extraña, inesperada y frustrante, fue la de Primož Roglič en la meta de Tomares. 

El descendimiento de Jay Vine de la cruz, obra de Pedro Berruguete.

 

Pero vayamos antes por partes. En la Pandera se demostró que Roglič era el único ciclista decidido a plantear alternativas al dominio de Evenepoel. Con el belga resentido todavía del golpe de dos días antes, Roglič lanzó un ataque a falta de cuatro kilómetros, que fue secundado por Mas y por López. Evenepoel no pudo reaccionar y fue apagándose poco a poco. Parecía que le iba a caer una buena, parecida a la de Pogačar en el Granon, pero supo gestionar sus menguantes fuerzas. Además, contó con la ayuda de Juan Ayuso, que pinchó, teniendo que continuar la subida con la bici de la asistencia técnica. El de Xàbia marcó un ritmo unos metros por delante que sirvió a Evenepoel a modo de faro en mitad de la niebla. Al final tan solo perdería 48 segundos con Roglič y apenas 20 con Mas, que se desfondó por desconocer el final. Este sería el penúltimo momento de apuro para Evenepoel. 

La etapa de Sierra Nevada apenas aportó cosas. Se enlazaban los tremendos rampones de Hazallanas con el final de "autopista" hasta Pradollano, a lo que se sumaba la prolongación de Hoya de la Mora. Por delante se formó la habitual fuga, con Thymen Arensman como hombre mejor situado en la general. El neerlandés de DSM pudo aguantar hasta la meta, confirmando todas las grandes esperanzas en él depositadas. Esta fuga le permitiría entrar en el top-10, que no iba a abandonar. Por detrás primó el inmobilismo. Se pensaba que una ascensión tan larga perjudicaría a Evenepoel, pero en cambio el pequeño belga se adaptó a la perfección a sus pendientes pedaleables. No tuvo ni que abrir la boca. En el arranque tremendo de Hazallanas, los Jumbo tomaron el mando de forma descoordinada y chapucera. El equipo neerlandés quedó desperdigado por la parte delantera del grupo, sin orden ni concierto. Luego ya no hubo oportunidad de enmendar las cosas. En la carretera hacia Pradollano López lanzó su ataque, secundado por Mas, que parecía no tanto querer plantear problemas serios a Evenepoel como saldar cuentas pendientes con el colombiano. Roglič se quedó a rueda de Evenepoel hasta los últimos 700 metros, con lo cual las diferencias fueron mínimas.

Y así se llegó al último momento de auténtica intensidad de esta Vuelta, en el lugar más inesperado, el final en Tomares, apto para sprinters. Roglič decidió plantear un ataque por sorpresa a Evenepoel en el último repecho de cara a meta, a falta de tres kilómetros. Roglič se llevó consigo a rueda a Pascal Ackermann, Mads Pedersen, Danny van Poppel y Fred Wright, mientras por detrás del pelotón Evenepoel levantaba la mano, aduciendo un pinchazo, al modo de un futbolista reclamando el fuera de juego de un rival. Más allá de si el pinchazo fue auténtico o no, la estratagema le sirvió para entrar silvando en meta, en una imagen legal pero cuanto menos cuestionable, con una diferencia de tiempo real que le habría hecho perder el liderato con Primož Roglič y Enric Mas. 

Pero aun quedaba lo más inesperado. Con el pelotón en los talones, el grupo delantero se dispuso a afrontar el sprint. Los velocistas superaban por fin a Roglič, que había dirigido la marcha en los kilómetros previos. El esloveno, a riesgo de quedar cortado, realizó un cambio de dirección para tomar la rueda del último corredor, pero erró en sus cálculos. O iba muy tostado o no sabía que quedaba todavía un corredor, Fred Wright. De esta forma, Roglič se estampó contra el británico, que siguió en todo momento su línea. La caída fue muy aparatosa, con mucha sangre. Roglič llegó a meta desorientado, lanzó el casco con rabia contra el suelo y se sentó a examinar los cortes que le daban una apariencia muy propia de la Semana Santa andaluza. No tendría más remedio que retirarse, cuando estaba comenzando la remontada. Luego vino la resaca de comentarios desafortunados, motivados quizá por la rabia y un poco de mal perder.
 

El Ecce Homo de Tomares, obra de Juan Martínez Montañés.

Después de este destello de intensidad y drama, vino la más absoluta nada, en una última semana con algo de soporífero. Enric Mas no se iba a mover, como es natural. Su estrategia había sido hasta el momento coger la rueda del que atacaba, sin dar relevos. La estrategia de Movistar obligaba a amarrar un podium por aquello del agobio del descenso y por continuar con el mantra de inmobilidad tibetana y superioridad moral que son las características definitorias del equipo durante décadas. Por su parte, los jóvenes ya habían hecho más que suficiente con estar ahí, en especial Carlos Rodríguez, claramente perjudicado por una caída. En la etapa del Alto del Piornal, UAE con Almeida lo intentó de lejos, más con la intención de escalar puestos en la general que otra cosa, suscitando la reacción de los Astana, motivados por el puestómetro o quizá por oscuras alianzas italianas entre Bramati y Zanini. El final se resolvió con un ataque de Mas a falta de un kilómetro, que sirvió de lanzamiento para Evenepoel. Los dos absorbieron a Gesink, que parecía tener la etapa en el bolsillo, y el triunfo fue para Evenepoel, cómo no. La etapa de ayer, la cacareada etapa de la Morcuera, con la remembranza de Aru y su remontada en 2015, no supuso realmente nada. Al menos fue interesante ver los altos pinos de estas subidas.

En resumen, Evenepoel no ha contado con días malos, salvo el de la Pandera, que supo gestionar bien. La apuesta del equipo por ganar la general, prescindiendo de sus sprinters, ha resultado ser un éxito, con excelentes actuaciones de Ilan Van Wilder y Louis Vervaeke. El equipo se ha limitado a permitir escapadas y dejar que los intereses cruzados del puestómetro hiciesen trabajar a otros equipos: como hiciera UAE en el Tour del año pasado. 

Enric Mas suma su tercer segundo puesto en la carrera, sin haber dado en ninguna de las tres ediciones la impresión de que podría haber estado cerca de hacerse con el triunfo final. Esta vez le ha favorecido la autocaída de Roglič. Ha atacado más que en otras ocasiones, pero sin excesiva constancia ni apenas convencimiento, sobre todo en los últimos días, en los que ya no contaba con Roglič en su objetivo compartido de desbancar a Evenepoel. De hecho, el último ataque en Cotos le valió una mirada un tanto de sobrado por parte de Evenepoel. Juan Ayuso se aúpa al podium con sus diecinueve años, algo sorprendente. Apenas ha tenido un mal día pero tampoco ha estado en ocasión de pelear ningún triunfo parcial: su podium es el resultado de la constancia. Parecía de entrada un corredor más impulsivo que regular, pero ha dado muestras de lo contrario. Se une a Pogačar en esa suma de talentos que alcanzan un podium en su primera participación en una gran vuelta. Y por último, Mads Pedersen y Richard Carapaz consiguen las clasificaciones secundarias, además de tres etapas cada uno. El caso de Pedersen se asemeja al de Trentin o Magnus Cort en algunas de sus anteriores vueltas: a la Vuelta no suelen venir sprinters, de forma que siempre hay un corredor fuerte y todoterreno que consigue triunfos a manos llenas. En cuanto al caso de Carapaz, da la impresión de que se desentendió de buenas a primeras de la carrera, al no querer compartir galones con Rodríguez, Geoghegan Hart o Sivakov, decidiendo llevar a sus últimas consecuencias ese individualismo innato que tanto le caracteriza y que le convierte indudablemente en un corredor ganador. Su estado de forma en los últimos días era parejo al de los líderes, pero sin las minutadas acumuladas a propósito no hubiese contado con el beneplácito de los líderes para marcharse por delante.

En fin, acaba así una Vuelta, una más, la última gran vuelta de una temporada que se preveía un paseo esloveno y que al final ha dado como resultado tres ganadores nuevos: Hindley, Vingegaard y Evenepoel. Es de esperar que la Grande Place / Grote Markt de Bruselas se engalane para acoger al ansiado mesías, como hicieron en su día con Merckx en 1969 o más recientemente en Copenhague con Vingegaard. Esperemos que en el caso de Evenepoel la cosa no acabe en el desarrollo de una fobia social como en el caso del danés ante el agobio provocado por la gente. 

El meme de los dos spiderman señalándose.

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Después de dos años de ausencia, se han vuelto a disputar las carreras canadienses. Estas pruebas en circuito siempre son una excelente preparación para los mundiales, que este año se preven algo deslucidos en cuanto a participación. En ellas, el ritmo, los constantes ataques y la eliminación de corredores vuelta tras vuelta son las notas predominantes. Además, con sus paisajes abiertos, sus combinaciones de modernidad y tradición en arquitectura, la naturaleza a veces desbordante en plena ciudad y sus líneas continuas amarillas ofrecen el contrapunto necesario a los ya muy vistos paisajes europeos.

En el circuito de Québec se resolvió todo en la última vuelta, como suele suceder. Hubo ritmo constante, que eliminó entre otros a Peter Sagan, al que se le vio de camino de los boxes. No parece que su carrera tenga ya remontada posible. A falta de treinta kilómetros se produjo un ataque serio de Quinn Simmons, pero era excesivamente tempranero. A falta de dos vueltas para el final se vieron las primeras escaramuzas, con Alberto Bettiol, David Gaudu y más tarde Michael Storer. Wout van Aert, pegado a la rueda de Nathan Van Hooydonck, e incluso Tadej Pogačar, estaban atentos en los puestos delanteros. Pero se les escapó el ataque crucial: en la última vuelta, al paso por la segunda cota, la del Château Frontenac, Benoît Cosnefroy lanzó un ataque seco y mantuvo la diferencia en el falso llano constante hasta la avenida de la meta. Por detrás la realización nos escamoteó el sprint por los puestos de honor, como sucediera en Richmond. Michael Matthews aguantó la segunda posición frente a Biniam Girmay, superando ambos a Wout van Aert. 

Esta vez no estaba Kwiatkowski.

Por su parte, la carrera de Montréal tuvo unas dos últimas vueltas con gran intensidad, acorde a la dureza de su recorrido mundialístico. Después de que el grupo de escogidos diese caza a Andreas Leknessund, Simone Velasco y Frederik Wandhal se marcharon en la penúltima ascensión a la ciudad universitaria. Su diferencia osciló de los 30 a los 40 segundos, mientras por detrás todos los equipos dejaban la tostada al Jumbo de van Aert, comandado por Tobias Foss.

Sin embargo, esa diferencia que parecía holgada a falta de diez kilómetros se ha esfumado en la última ascensión. En primer lugar, Daniel Felipe Martínez ha dado alcance al dueto delantero, para ser sobrepasado sin remedio por Tadej Pogačar, con Wout van Aert y Andrea Bagioli a rueda. A este terceto se le han añadido más tarde David Gaudu y Adam Yates, dando continuidad el británico al arreón inicial de Pogačar, poniendo incluso en dificultades a van Aert.

Constituido el quinteto que se iba a jugar la victoria, poco han podido hacer por detrás. Un terceto ha intentado la persecución, con Romain Bardet, Giovanni Aleotti y Mauro Schmid en función de vigilancia. Por delante, Adam Yates ha intentado tensar el grupo en algún repecho, sin éxito. A falta de dos kilómetros, Wout van Aert ha tomado la cabeza, mientras sus cuatro acompañantes, Pogačar, Gaudu, Adam Yates y Bagioli, parecían querer dejar que el belga tomase la cabeza de cara al sprint. Con zorrería Wout van Aert se ha abierto en la última curva cerrada, para permitir que Gaudu y Pogačar le sobrepasasen en el último medio kilómetro ascendente. El corredor francés, con su inquietud habitual, ha lanzado un ataque desde lejos y Pogačar, también irrefrenable en muchas ocasiones, ha iniciado el sprint desde lejísimos. Parecía que Wout van Aert y Bagioli le habían tomado la medida al esloveno, pero el sprint de Montréal, con su pendiente continua, es muy traicionero. Van Aert y Bagioli se han tenido que sentar, mientras el campeón esloveno seguía dando zapatazos a sus pedales, para llevarse así el triunfo. Un sprint a la altura de Laruns o el de la Lieja de 2021. Sin duda, uno de los sprints de la temporada. Una victoria que no maquilla la derrota de julio, pero que sacia momentáneamente el ímpetu ganador de Pogačar.

¿Un podio digno de un mundial?

 

Seguramente en estas dos carreras se han visto bastantes detalles de lo que sucederá en Wollongong dentro de dos semanas. 

 

¡LARGA VIDA A LA NUEVA CARNE!

A falta de las etapas que a priori podrían considerarse decisivas, Evenepoel domina la Vuelta con brazo de hierro y con una holgada diferencia. Ha superado sin apenas abrir la boca los obstáculos que se le han planteado, en forma de rampas explosivas o subidas más prolongadas. A la manera de un personaje de Cronenberg, Evenepoel parece haber experimentado una transformación que le ha dotado de un "nuevo cuerpo", más seco, más liviano, pero igual de musculado: y en esta Vuelta, lo está poniendo a punto. 

¿Cronenberg o Verhoeven? (vía @Ricard9000)

En realidad ha habido poca historia en todas estas etapas. En los finales en alto, Quick Step ha permitido que la fuga alcanzase tiempo y se disputase la victoria. Luego, por detrás, Evenepoel ya se ha encargado de poner él solito las cosas en su sitio. Como era de prever, Roglic sigue siendo el ciclista que más se acerca a Evenepoel, gracias a su buena crono; pero parece como si hubiera perdido gran parte de su explosividad con respecto a los más jóvenes. Por su parte, Mas perdió tiempo en la crono, como era de esperar. A pesar de marcar buenos tiempos intermedios, el final, más quebrado de lo que mostraban los perfiles, se le hizo largo. Nada apunta a que ataque en montaña. Por lo demás sigue sorprendiendo el rendimiento de Ayuso y Rodríguez.

¡Que les devuelvan ya la dama de verdad y encierren esta en un hangar bien lejado del área 51!

 

En cuanto a las escapadas que llegan a meta, en la etapa de Cistierna la ascensión a San Glorio y el viento a favor permitieron a los escapados plantear un bonito duelo al pelotón, llevándose al final el gato al agua. Fred Wright, Samuele Battistella y Jesús Herrada disputaron en cabeza el final a cinco, siendo finalmente el triunfo para Herrada, que inició el sprint más tarde que sus otros dos compañeros de fuga.  

Una al palo más de Fred Wright.

Luego, en las siguientes etapas de media montaña asturianas, se cumplió un mismo patrón, que ha vuelto a repetirse en el final en alto de ayer en Peñas Blancas: Quick Step deja marchar a la fuga por delante y, al llegar las rampas duras, Evenepoel asume el mando, comiendo aire y sin mirar atrás. En Colláu Fancuaya la victoria fue para Jay Vine, demostrando que los ganadores random de la Vuelta lo hacen por partida doble. En la lucha por la general, Evenepoel no toleró un ataque de Mas a falta de 100 metros, imponiéndose sobre el balear y sobre Roglic. Al día siguiente, en el muro de les Praeres, Evenepoel activaría su modo robocop para distanciar más a los rivales. Algunos, como Jai Hindley, naufragarían por completo. En la fuga, Louis Meintjes, con un estilo silencioso y liviano, muy gatuno, iría superando cadáveres para hacerse con el mejor triunfo de su carrera. No en balde está en el Intermarché de los milagros. 

Su primer triunfo world tour (¡quién lo diría!)

En la crono, Evenepoel llevó a su nuevo cuerpo a una velocidad de cincuenta y siete kilómetros a la hora. De ser espectadores no avisados, parecería mentira que un ciclista pequeño, ataviado con una braga-burka y un casco enorme a lo Loca guerra de las Galaxias, fuese capaz de infligir semejante paliza a sus rivales. Ya el tiempo de Rémi Cavagna, en modo "piloto probador", anunciaba la masacre, solo pudiendo ser rebajado por el de Primoz Roglic, que cumplió, en su línea. Y ayer, a pesar de que Evenepoel se fue al suelo tontamente en una curva y empezar la subida a Peñas Blancas con una herida sangrante en el muslo y alguna que otra magulladura en la mano, nadie osó atacarle. La victoria fue para Carapaz. Después de perder toda opción a la general, escaqueándose de un posible trabajo para Rodríguez o Sivakov (ya retirado por covid), el ecuatoriano aprovechó su oportunidad con el olfato que siempre le caracteriza y que tanto recuerda a ciclistas de otra época, con el punto de egoísmo e individualismo necesario para labrarse un buen palmarés personal. 

De la etapa del cabo de Gata (de la que no he hablado), lo mejor fueron los paisajes.

 

En fin, por mucho que se planteen nubarrones a la vista, Evenepoel parece disponer de la varita mágica para disiparlos de momento. La tercera semana tampoco creo que se le atragante, ni tan siquiera creo que sus rivales más cercanos le vayan a incomodar en exceso. El único que podría plantear algo serio, como triple ganador de la carrera al que poco le debe importar ya un podium, es Roglic; pero de momento no parece contar con sus mejores piernas. La única incertidumbre real en el camino parecen ser las medidas anti-Covid, en exceso estrictas y completamente desconectadas con la sociedad, desfasadas con respecto a la fase por la que transita la enfermedad, por fortuna ya domesticada.

De momento, imparable.

EVENEPOEL ASOMA LA PATITA

Después del absurdo e innecesario prólogo neerlandés, la Vuelta tuvo su inicio auténtico hace dos días, en tierras alavesas. Los tres días de excursión al extranjero habían servido para dejar la clasificación general en manos del Jumbo, pasándose entre ellos el maillot de líder como si se tratase de un balón en un rondito de calentamiento. De Gesink a Teunissen, de Teunissen a Affini y...finalmente al líder de verdad, Primož Roglič. 

Roglič y la Vuelta, una historia de amor en cuatro episodios.

Roglič despejó todas las dudas acerca de su estado de forma en el final de Laguardia, muy adaptado a sus características. Desde su equipo habían estado deshojando la margarita, ora sí, ora no, a propósito de su participación. Pero solo hay que ver la sonrisa de Roglič en las metas de la Vuelta a España para darse cuenta de lo bien que le sienta a la salud y al estado de ánimo su participación, lejos del guirigay anual de julio. A Enric Mas también. Tras coronar el puerto de la Herrera, los paisajes segados de agosto viraron en tonos verdes de viñedos, y en la ascensión hacia la localidad de la bodega de Gehry hubo codazos y empujones por tomar bien la delantera. Mads Pedersen en concreto fue buscando su propio hueco, pero nada pudo hacer ante la aceleración de Roglič, que pilló unos metros irrecuperables. En meta recibía las felicitaciones de todo el mundo, como si estuviera en su propia casa. 

"Yaaaa, superhappy!"

Al día siguiente, en Jumbo decidieron ceder el maillot a fin de evitar el desgaste del equipo. Estaban esperando un nuevo Odd Christian Eiking que asumiese el papel de hombre de paja. En la fuga delantera, Rudy Molard y Fred Wright parecían los elegidos para asumir ese rol. Pero el auténtico protagonista del día iba a ser Marc Soler, con uno de sus días de "caballo loco" que se marca de tanto en tanto, atacando a contrapié y derrochando fuerzas. En la segunda ascensión al alto del Vivero, Soler dio continuidad a un ataque de Roger Adrià, adquiriendo unos segundos de ventaja que pudo mantener en el largo descenso hasta Bilbao gracias a sus capacidades de rodador y a las desavenencias entre los perseguidores. Molard había perdido a su compañero Jake Stewart, aquejado de calambres, de modo que no le interesaba llegar a un sprint que favorecía las opciones de Fred Wright de ganar segundos de bonificación. La llegada por detrás de Impey y Arndt dificultó todavía más el entendimiento. De esta forma, Soler tuvo tiempo de celebrar, aun a pesar del empuje final de Gregor Mühlberger, previo al parón en el grupo trasero.  

Recuerdos del ayer (en el portabidones).

 

Pero a fin de cuentas estas jornadas previas han sido "etapitas" sin excesiva historia. Hoy se ha visto una bella jornada de ciclismo, aunque sin exageraciones ("la mejor de las grandes vueltas de esta temporada", han llegado a decir en rtve, olvidando rápido la etapa histórica del Granon). Ha sido un día duro de lluvia constante, lo que ha hecho tomar los descensos con prudencia. El puerto final se alejaba de los parámetros cuestacabristas, ya que permitía pedalear marcando un ritmo sostenido fuerte. Los corredores han llegado a meta como sombras en la niebla, al modo de Jalabert emergiendo de la nada en los Lagos de Covadonga. Y ha sido una jornada marcada por el empeño de Quick Step por tomar el control de la carrera. Por delante marchaba una fuga, en la que ha tomado la delantera un redivivo Mark Padun en la Collada de Brenes. El descenso era complejo y por detrás Bahrain y Quick Step marcaban el ritmo. En el llano hasta el inicio de la subida al Pico Jano ha sido Julian Alaphilippe el que ha comandado al pelotón, exprimiéndose con sinceridad para su claro líder Evenepoel. Nunca se le había visto tirar de un pelotón, al menos tanto tiempo, aunque tampoco ha logrado reducir la ventaja de Padun en exceso. Una vez se ha retirado de cabeza, Fausto Masnada ha asumido el ritmo en el grupo de favoritos. El italiano venía de la fuga, de modo que no ha podido imprimir un ritmo demasiado alto, hecho que ha favorecido que Jay Vine se marchase en ese momento. Le han visto en meta. 

 

Lo de "le han visto en meta" es un decir, claro está.

 

 

La ascensión del australiano del campeonto de Zwift (lo han repetido hasta la saciedad, lo repiten siempre) ha sido memorable, dada la lucha que ha habido por detrás. Pues para culminar el trabajo de su equipo, Remco Evenepoel ha decidido poner en cabeza un ritmo machacón de los suyos, de esos que trituran a sus rivales. En poco tiempo se ha quedado tan solo con Enric Mas,  Primož Roglič, Pavel Sivakov y Jai Hindley a rueda. En el momento en el que Roglič ha mostrado debilidad, Evenepoel se ha quedado por delante, tan solo con Enric Mas como sombra. Enric Mas se ha tenido que conformar con seguir la rueda de la menuda estrella belga. Evenepoel no ha exigido relevos; se ha cargado a la espalda  al balear como si fuera un saco de patatas (al modo de Merckx con Verbeeck en la Ronde de 1975) y le ha demarrado solo al final, cuando ya Vine había entrado en meta. Por detrás, Juan Ayuso ha intentado dar caza al dueto de Evenepoel y Mas. El de Xàbia había mostrado algo de debilidad en el día de Laguardia, como también lo había hecho Soler, pero en las rampas del Pico Jano se le ha visto pedalear con fuerza, erguido, hundiendo la cabeza entre los hombros, aferrando con fuerza su estrecho manillar. Al final se le ha visto un tanto agotado, dejándose cuarenta segundos con Evenepoel y Mas. El grupo de Roglič y el resto de favoritos (excepto Carapaz) ha entrado a 1:37 de Vine. Debido al hundimiento de Rudy Molard, líder efímero, Evenepoel ya encabeza la clasificación, con 28 segundos sobre Mas, 1:01 con Roglič y 1:12 con Ayuso

 

 

Evenepoel proyecta una sombra alargada (del movistar).

 

La Vuelta acaba de comenzar y quizá sea prematuro establecer ya conclusiones. Pero sin duda el miniexpreso de Aalst ha puesto ya tierra de por medio y en lo que queda de recorrido no va a tener días en exceso complicados, más allá de alguna etapa andaluza o la de la sierra de Madrid. Veremos si es capaz de aguantar tres semanas, pero parece que en esa cabeza de joven buscapleitos está comenzando a germinar la semilla de un gran campeón. Se le ve más fino que nunca y, lo que es más importante, por encima de la opinión. Da gusto verle correr así, sabiendo que tiene que asumir el liderato y cumpliendo, sin que nadie le regale nada por ser quién es. Enfrente va a tener a Roglič, que si se le puede calificar de algo es de resiliente, como se estila decir ahora. Hoy su equipo ha desaparecido. A Kuss no se le ha visto por ningún lado, como está ocurriendo con la mayor parte de los que acabaron un Tour tan masacrante como el pasado. En definitiva, el esloveno no ha perdido tanto tiempo como para dar su brazo a torcer en la sexta etapa, ni mucho menos. Y por último, para los creadores de relatos relacionados con las banderas, es esperanzador el rendimiento de Mas, Ayuso y Rodríguez. En esta página no suelo hacerme eco de los fervores nacionales ni de todas esas majaderías, pero es digno de celebrar el relevo generacional con dos corredores tan opuestos, casi antitéticos, como Ayuso y Rodríguez. Por un lado, el estilo agresivo y ambicioso de Ayuso, pogačariano a su manera; por otro, la economía gestual, casi zen, de Rodríguez.

 

El día de Laguardia penando, hoy atacando.

 

Así pues, después de tres días infernales de prólogo, al modo de un criterium de Roosendaal tres días repetido, por fin la carrera parece que ha despertado. 

A partir de ahora le tocará sufrir.

UN PASEO POR ESPAÑA

La anterior crónica concluía con una sensación de pesadez y aburrimiento que solo la llegada de las etapas asturianas y gallegas ha podido disipar. Dicen que lo bueno se hace esperar, pero nadie dijo que para ver algo de ciclismo del bueno habría que desesperar al espectador. ¿Qué hubiera sido de esta Vuelta sin la ambición de Roglič o sin los deseos de autoinmolación de Bernal? Estos ciclistas han engrandecido una carrera que estaba teniendo un desarrollo muy pobre. Roglič se ha dado su tercer paseo consecutivo por España. Ha llegado a Santiago de una pieza, se ha tomado una cerveza y con su habitual estoicismo ha dejado que le colocasen encima algo así como un disfraz. Con el mismo escéptico asombro que mostraban los viajeros europeos del XIX ante las historias de gitanos y meigas que oían en su camino, Roglič ha contemplado desde la distancia los dramas habituales de Movistar, un equipo en franca descomposición, tragicómico, sin ninguna idea clara más allá de un conservadurismo convertido en seña identitaria. Aparte del segundo puesto de Mas, conseguido con poco aire de cara, el caso de López ha dejado a todos perplejos, incluso a los propios compañeros de equipo. La deriva patriotera y conspiranoica de un abandono poco profesional ha acabado acaparando más atención de la merecida. 

Otra ronda.

 

Los Lagos de Covadonga marcaron un cambio de tendencia y situaron de nuevo al frente de la clasificación a los corredores más fuertes. Al final ni Eiking ni Guillaume Martin han aguantado: no ha habido giovanettis. La etapa de los Lagos ha acabado convirtiéndose en la mejor de esta edición, restituyendo ya de forma completa el brillo que esta ascensión había perdido con el paso de los años, erosionada por victorias de algún sprinter reconvertido y de corredores anónimos frente al mejor día de sus vidas. La etapa se lo debió prácticamente todo al ímpetu de Bernal, en alianza estrecha con la lucidez de Roglič, perfeccionada con los años. En la Collada Llomena, a falta de 60 km. para meta, Bernal lanzaba su ataque a todo o nada y Roglič se iba a su rueda. López lo intentó, pero no pudo, viniendo a continuación un descenso muy arriesgado por parte del dúo cabecero. Por vez primera en mucho tiempo un puerto de paso asturiano servía para marcar diferencias.

Banzai!

 

En persecución de los dos de delante se organizaron por detrás Bahrain, Bora e incluso Cofidis. Todos menos Movistar. Al final la jugada no les salió mal del todo, debido al colapso de Bernal en los Lagos, pero demostraron que no corrían con la intención de ganar la carrera y sí con la hacer podium con Mas y López. Al mismo tiempo, la retransmisión de la etapa dejó claras varias cosas: la imparcialidad y servidumbre de algunos comentaristas del ente público hacia Movistar, y el wishful thinking entorno a una posible debilidad de Roglič, que no llegó a manifestarse en ningún momento. Al parecer, Roglič iba muerto, pero acabó regalando al aficionado uno de sus mejores días, ganando con un minuto y medio de ventaja, que quizá no fue más debido al sprint que se marcaron por detrás por las bonificaciones, con Kuss implicado a fondo. 

Tras Quintana y Pinot, Roglic continúa el reflote de los Lagos.

El final del Gamoniteiro del día siguiente poco decidió, como viene sucediendo cuando la dureza máxima se coloca al final. El Gamoniteiro era la sorpresa preparada este año por la organización en su delirante carrera por descubrir la nueva subida definitiva. Para ello ha sido necesario crear una explanada para aparcar, lo que ya de por sí debería invalidar un final de este tipo. A nivel deportivo, un primer ataque de David De la Cruz pudo crear la falsa impresión de un triunfo español, pero fue abortado por la sorprendente labor de Intermarché - Wanty para Louis Meintjes. Una vez llegado a su distancia, lo probó López. Es su tipo de puerto, como lo fuera el Col de la Loze, y consiguió un triunfo que parecía reservarle una plaza algo inestable en el podium.  

 

El ataque frustrado de David De la Cruz.

 

Las etapas gallegas fueron un toberllino de emociones, demostrando que esa tierra ondulada y quebrada está bastante desaprovechada para el ciclismo. En Monforte de Lemos se vivió un bonito día de ciclismo, con un tenso pulso entre un pelotón diezmado y una escapada de calidad. Ahí marchaban el habitual Cort Nielsen, Andrea Bagioli, la baza de Deceuninck, e incluso el de American Story X, el prometedor Quinn Simmons.  Finalmente el triunfo fue para Magnus Cort Nielsen, especialmente polivalente en esta Vuelta, sobre todo desde que Carthy fuese engullido por los arrozales de Cullera. 

Cort Nielsen, Oliveira, Simmons, Bagioli, Roux y Kron.

 

La locura continuó en la última etapa en línea. El recorrido era propicio para batallas, con subidas desde el nivel del mar que alternaban rampas imposibles con descansillos e incluso bajadas. A Miguel Ángel López se le acabó yendo la olla en ese tobogán desquiciante. No hizo falta apretarle mucho las tuercas, simplemente se quedó solo, con Adam Yates, Haig, Mäder, Roglič y Mas por delante, y la única compañía de Bernal, Kruijswijk y Großschartner. El colombiano no estuvo atento para coger el corte bueno o se quedó sin fuerzas al pillarlo los demás a contrapié. Lo cierto es que no es un corredor acostumbrado a que le dé el aire en situaciones que no son de alta montaña y Movistar no parece el lugar idóneo para aprender a hacerlo. La situación se le empezó a escapar de las manos, con Bahrain por delante muy organizado. A la mínima desistió. Algunos ya habían dado por sentada la plaza de López en el podium: pero cabe recordar qué sucedió en la Planche de les Belles Filles de 2020, en la que en la última crono, en parte una cronoescalada, pasó del tercer puesto al sexto, siendo adelantado por Porte, Landa y Mas. 

 

Una vez ya había perdido la plaza con Haig, Adam Yates y Mäder, el grupo de López fue absorbido por un grupo trasero, en el que únicamente figuraba Rojas para echar una mano. Tampoco parecía que la llegada del veterano murciano fuese a mejorar mucho la situación. Entonces las cámaras abandonaron a López, dando por sentado su naufragio...Solo los comentarios de Juan Carlos García permitieron al espectador hacerse una idea de la rabieta de López, digna de un niño malcriado. En un cruce de cables antológico, decidió echarlo todo por la borda y abandonar. No es la primera vez que a López se le calientan los fusibles, ni siquiera hace falta hacer mucha memoria: los puñetazos a un espectador que le derribó en el Giro, las declaraciones contra Movistar y Valverde después del Escalona gate...Ni siquiera sus compañeros de equipo encontraban una explicación a lo que era a todas luces una muestra de poca profesionalidad y mal perder. Desgraciadamente la niñería de López eclipsó en parte la magnífica etapa vivida.  

Cortocircuito

 

Del grupo de escapados se destacó Ryan Gibbons, mientras por detrás todo eran desaveniencias, principalmente entre Storer y Bardet, en una extraña disputa interna por la montaña. Champoussin, Moniquet, De Tier y el propio Bardet intentaban acercarse al escapado a hincones, mientras por detrás la marcha del Bahrain parecía que acabaría con todos. En la última subida a Castro de Herville la carrera se contrajo como un acordeón. Los favoritos dieron alcance a los escapados y a Gibbons, pero los constantes descansillos permitieron que los corredores cazados no se quedaran muy atrás. Estaba claro que Roglič era el que contaba con más piernas, pero no estaba dispuesto a que uno de sus inmediatos rivales se llevase el triunfo. Todo ello supuso una serie repetida de exagerados parones, que permitieron que adelantasen al grupo de favoritos algunos de los corredores recién cazados, primero Bizkarra de forma momentánea, y más tarde Champoussin de forma definitiva. En resumen, fue una carrera loca. 

Primer gran triunfo de Champoussin

La crono de Santiago ha sido un mero trámite, dando la posibilidad a Roglič de hacerse con un cuarto triunfo, doblando a Mas en la misma línea de meta. En fin, la Vuelta nos ha dejado las exhibiciones de Cort Nielsen y Storer, los pasos en el camino correcto de Mäder y Champoussin, el naufragio absoluto de Landa y López y ninguna victoria española. La caída de Valverde limitó mucho las posibilidades de victoria de etapa para los españoles, pero es un poco triste seguir depositando en un corredor casi del periodo amarniense las únicas esperanzas de triunfo. El ciclismo español necesita algún equipo de primer nivel más, al menos para contrarrestrar la suma de ridículos que propicia Movistar, cada vez más una caricatura de si mismo o un bote a la deriva, sin tripulación. En cuanto a Roglič, se le ha visto muy sereno en esta Vuelta,  y creo que ha recibido mucho más calor del público que en otras ocasiones. Ha sido su victoria más fácil y la menos contestada. El espectáculo, cuando lo ha habido, ha venido en gran medida de su parte (y también de Bernal). No ha necesitado ni siquiera al equipo, valiéndose y sobrándose él solo en las situaciones complicadas. Ha dado incluso la impresión de manejar él mismo las soluciones tácticas comprometidas, como sucedió en la Collada Llomena y en el Alto de Mougás. En definitiva, ha ganado sin requerir de un equipo muchas veces dado a la incertidumbre, la improvisación y al gafe. Tan solo se ha caído una vez: y como siempre, se ha levantado rápido. 

Lo que hay que hacer para ganar una Vuelta...

 

SIN NOVEDAD EN LA VUELTA

Sin novedad en la Vuelta - STOP- La carrera ha llegado a su ecuador, comandada por el sorprendente Odd Christian Eiking - STOP - Primoz Roglič controla al noruego a un minuto y medio de distancia - STOP -  Estalló la burbuja del landismo una vez más - STOP - Secarrales y campos agostados - STOP - Subidas de cemento rayado. - STOP - La evolución es lenta y no hay movimientos a la vista - STOP y FIN. 

La crónica de la Vuelta cabe en un telegrama. No voy a caer en la tentación agorera de comparar la Vuelta con aquel arcaico medio de comunicación: la Vuelta no está en peligro de extinción. Pero lo cierto es que el espectáculo, cacareado a bombo y platillo, no se ha visto por ningún lado. Ha sido precisamente justo lo contrario. Fugas condenadas al fracaso en las que solo se meten el caja rural, el burgos y el eukaltel de turno, sin mucho entusiasmo en ningún caso. Etapas de montaña resueltas en un sprint de último kilómetro. Un adelanto de fechas (¡14 de agosto!) para evitar cunetas vacías por la vuelta al tajo, pero que ha acabado achicharrando a los ciclistas...

¡Victoooooria a la vistaaaa!

 

La Vuelta empezó en Burgos con una crono breve que tuvo como vencedor y primer líder a Primoz Roglicč. Ya que la cosa parece ir de catedrales, el esloveno ponía en esa minicrono la primera piedra de su posible tercer triunfo en la Vuelta. Pero no se iba a marcar un Rominger de principio a fin: en Picón Blanco, llegada importada desde la Vuelta a Burgos, Rein Taaramäe obtenía el triunfo y el liderato. La primera llegada en alto se resolvió con una fuga, en la que también se coló Kenny Elissonde. Nada inquietante para los grandes favoritos, por supuesto. El corredor estonio volvió al primer nivel después de años de anonimato en Total, como si surgiera de las profundidades de un lago helado de su vecina Finlandia. Poco le duró la alegría. En la infernal etapa llana de Albacete, Guillén había esperado viento como Don Quijote esperó en su día gigantes donde había molinos: fantasías en todo caso. Lo único que se produjo fue una montonera, que se llevó por delante a Taaramäe, al que nadie esperó, a pesar de que hubo parón de mutuo acuerdo entre los grandes. Elissonde se hizo así con el liderato, también por breve tiempo.

Se espera a todos, menos al líder (foto PhotoGomezSport)

Las etapas al sprint estaban teniendo un reparto entre Philipsen y Jakobsen, a la manera de aquellos sprinters belgas y neerlandeses, Peelman, Hermans o Djonckheere, que solo se hinchaban a ganar en España. En la etapa de Cullera se vivieron momentos interesantes en los caminos estrechos por los arrozales, a la manera de un minitour de Flandes. Los Deceuninck se pusieron juguetones y algún que otro las pasó canutas, entre ellos Hugh Carthy, que pasó en los arrozales valencianos su particular Vietnam. Pero no todo fueron desdichas para el Education First, ya que Magnus Cort Nielsen se llevaría la primera de sus (de momento) dos etapas, manteniendo el pulso al pelotón. Roglič midió mal o decidió no hacer sangre, lo cierto es que el triunfo fue para el danés. El hundimiento de Elissonde permitió a Roglič recuperar el liderato. 

 

Magnus Cort Nielsen evita un Mäder

La primera etapa de montaña discurrió por el sube y baja del interior alicantino, con una subida nueva (una más, cómo no) que nada decidió. La victoria fue para Michael Storer, una de las revelaciones de esta Vuelta, que se deshizo con facilidad de Verona. Esperemos que el escalador australiano de rostro aniñado sea un corredor con algo más de recorrido que algunos bandoleros que se han dejado caer por tierras españolas, llevándose etapas a pares (como aquel polaco del Lotto...). 

Abandono de Valverde. Un poco más difícil que los españoles ganen etapa.

 

Después de una etapa más al sprint en la Manga del Mar Menor, marcada más por la descarada censura a las pintadas de SOS Mar Menor que por el propio resultado, se llegó a la etapa posterior al día de descanso, con sus habituales víctimas. El principal damnificado fue Mikel Landa, que ya en el puerto de Venta Luisa se despedía de sus hipotéticas opciones de triunfo. Pero en esas rocambolescas coincidencias del ciclismo (que nunca lo son tanto), su compañero Caruso se marcó una fuga de 70 kilómetros en solitario, para obtener así un triunfo que hace buena pareja con su etapa del Giro de este año. La entrada de Haig y Mäder en los grupos delanteros amplificó el estruendo del estallido de la burbuja del landismo, que debió oírse en kilómetros a la redonda. Por detrás de Caruso, Enric Mas fue el único capaz de aguantar el ritmo de Roglič en Velefique. 

Reconvertido en ganador.

Hasta el momento la Vuelta estaba siendo bastante monótona, con algo de intensidad solamente en los finales de Cullera y Velefique. En Rincón de la Victoria se vivió la que de momento ha sido la mejor etapa de esta Vuelta. La apatía del equipo del líder y de los principales favoritos permitió la formación de una fuga peligrosa, del mismo estilo de las que UAE dejaba en el Tour, pero sin llevar Roglič un colchón de cinco minutos pogačarianos. En la fuga se coló gente que estaba a nueve y diez minutos, como Odd Christian Eiking y Guillaume Martin, que por supuesto alcanzaron la primera y la segunda posición de la general al finalizar el día. El final de la etapa era nervioso: coronar el alto de Almáchar, bajar y meta, de forma que Primoz Roglič intentó reducir diferencias con los escapados y aumentar distancias con sus directos rivales con un ataque en Almáchar. Parecía el momento de sentenciar la Vuelta, a pesar de los dos "intrusos" de la fuga, pero en el complicado descenso acabó besando el suelo, esta vez sin consecuencias. Le dieron alcance Mas y López, para los que por una vez la prudencia fue una buena aliada. 

Se cae, pero se levanta rápido.

 

En el paso andaluz, el gran protagonista ha sido Magnus Cort Nielsen, con una fuga frustrada en las rampas de Valdepeñás de Jaén y un triunfo al sprint en Córdoba, tras el habitual paso por las colinas de Medina Azahara. Y así llegamos a la etapa de hoy, un bodrio espantoso, no por el recorrido, sino por la pasividad de los corredores. La etapa recorría una zona de la España olvidada (no solo vaciada), también por la Vuelta, con el monasterio de Guadalupe como epicentro. La etapa ha sido para la fuga, con victoria merecida para Bardet, mientras los favoritos han ido al trantrán, esperando el acelerón de los últimos metros de Roglič. La mejor noticia: Odd Christian Eiking sigue primero y Guillaume Martin segundo. Ojalá un nuevo Giovanetti: no habría mejor conclusión para una Vuelta así. 

Mad Max Fury Road

 

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En otro orden de cosas, en el Avenir se vivió una lucha muy interesante en la última jornada entre Tobias Johannessen y Carlos Rodríguez. En la subida al Petit Saint-Bernard se vivió un bonito duelo, en el que Rodríguez estuvo a punto de obtener la ventaja de 2:18 que le hubiese dado el liderato. El pedaleo de Rodríguez, entre grácil y mecánico, parecía en algunos momentos el de una marioneta. Tobias Johannessen, que se escudó en un inicio en el trabajo de su gemelo Anders, hizo una defensa espectacular en el último kilómetro, que le permitió conservar el liderato por la mínima. Habrá que esperar a ver si Johannessen confirma en profesionales, como está sucediendo con la mayor parte de los últimos ganadores.  

Triunfo agónico de Uno-X (development) sobre Ineos (aunque sea por selecciones)

Otro detalle a destacar ha sido el reencuentro con el triunfo de Remco Evenepoel. Hoy se ha llevado la Brussel Cycling Classic, la antigua París - Bruselas, con un insólito paso por el Muur Kapelmuur, en el enésimo cambio de recorrido propiciado por Flanders Classic, a modo de mazo de cartas barajado al azar. Evenepoel marchaba en el grupo decisivo con Gilbert, Van der Sande, Aimée De Gendt, Campenaerts, McNulty y Hirschi, y supo aprovechar bien el desconcierto provocado en un cruce por una de las motos de carrera. En una de esas chapuzas habituales en las carreras belgas, una de las motos despistó a todos excepto a Aimée De Gendt y Evenepoel, que al marchar detrás optaron por la ruta correcta, no sin algún titubeo. En un repecho ya a las afueras de Bruselas, Evenepoel se deshizo de Aimée De Gendt y se marchó en pos del triunfo en solitario. Pese a su arrogancia y los delirios de algunos de sus fans ("ha hecho más que Merckx a su edad", decía un periodista), Evenepoel se está labrando un interesante palmarés en pruebas menores, en las que al menos sí que es un canibalito, una especie de pequeño roedor con hambre voraz.  

Se decidió en un cruce