Primer día de descanso del Tour. Día de noticias sobre fichajes, renovaciones, cambios de sponsor y, como novedad de este año, día en el que publicar fotos de los deleznables alojamientos que ofrece la organización Tour de Francia a sus protagonistas. Es esto último una tendencia tradicional de la organización del Tour, quizá amplificada por la ausencia de buenos alojamientos en ciertas zonas del país. En algunos aspectos parece mentira que estemos en el ciclismo ultramoderno de los avances técnicos, la alimentación, las cetonas y los zumos de remolacha, puesto que también puede haber alguna que otra cucaracha correteando de noche por las habitaciones de los ciclistas. Todavía hoy resuena el eco de la etapa de ayer, con el tercer triunfo de Mathieu van der Poel en el Tour, acompañado del inexplicable comportamiento del equipo dominador, el UAE. Se trató de la primera etapa por el Macizo Central, recortada en 30 kilómetros por la canicule. Este recorte fue una medida de cara a la galería, puesto que lo dado hubiera sido salir antes. Al contrario de toda lógica, los ciclistas salieron todavía más tarde de lo normal. Ya se sabe, por mucho cambio climático que haya, la tele manda.
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| Tercer triunfo de etapa para el Nieto de Poupou. |
Las dos etapas previas, en Burdeos y Bergerac, se resolvieron en sendos esprines. Fueron etapas de desarrollo intrascendente hasta los últimos cuatro o cinco kilómetros, como suele suceder en etapas así. Etapas en las que, como ya vio el año pasado con Rickaert y van der Poel, es casi imposible que los fugados lleguen a meta en la primera semana. Otra cosa es en la tercera, en la que el abanico de posibilidades se abre. En fin, más allá del paisaje de la Dordoña, con sus castillos y sus bastidas, poco hubo que destacar. En Burdeos, Kooij no apareció, siendo Merlier el que se impuso de forma neta y por el centro. Philipsen tan solo pudo entorpecer el sprint de Gaviria, con una de sus maniobras en los márgenes de la descalificación. Al día siguiente, en Bergerac, el sprint fue uno de los más bestiales que recuerdo. Alguno apuntaba el ejemplo precedente de Dublín 2014, con un sprint poderosísimo de Kittel, y no le faltaba razón. Merlier entró muy mal colocado en la última curva, incluso cortado. En cabeza se puso Mathieu van der Poel, que este año está algo más desganado en los lanzamientos. De pronto, como surgido de la nada, superando a más de diez ciclistas, Merlier se puso a la par de van der Poel y tomó la cabeza antes de que lo hiciera Philipsen, birlándole la cartera en los propios morros. Una sprint espectacular de Merlier, y uno espantoso de Philipsen. Es curioso cómo Merlier se ha convertido en el mejor esprínter del mundo, pasada la treintena.
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| En Burdeos, donde ganan los grandes sprinters. |
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| Evolución de la remontada de Merlier en Bergerac. |
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| Recobrando la respiración. |
La etapa de ayer se preveía para la fuga, pero no fue una consentida. El recorrido era un diente de sierra por el Macizo Central, con un puerto de segunda (Suc au May), dos terceras y uno de cuarta. De inicio hubo mucha lucha para constituir la escapada, con un continuo tira y afloja, en el que UAE mantenía férreamente la cabeza de un pelotón cada vez menos numeroso. Finalmente se formó una, con dos Lidl, Simmons y Gee, Castrillo de Movistar, Baudin de EF, Van Eetvelt de Lotto, Pidcock de Pinarello, Tobias Johannessen de Uno-X y, sobre todo, Mathieu van der Poel de Alpecin. Por detrás, contra toda lógica, UAE no se limitaba a controlar la carrera, sino que iba imprimiendo ritmo, con Wellens, Vermeersch y Großschartner, no se sabe con qué objetivo. Según la historia oficial, ese objetivo misterioso era la clasificación por equipos. En la primera semana...venga ya. ¿Entonces, por qué? Hay muchas teorías. Yo creo que, simplemente, querían ganar la etapa, con Pogačar o Del Toro. Ya se sabe, las 100 victorias anuales, todo ese rollo para las palmaditas de Gianetti en meta. Pero también, dado que la distancia se mantuvo en todo momento entre los cincuenta segundos y el minuto diez, puede que el objetivo no fuese cazar, sino fastidiar a los rivales, llevarlos con la lengua fuera en un día de mucho calor. De hecho, podría dar la impresión también de que quisieron tener a la fuga cerca, pero no cogerla. Fuere lo que fuere, el empuje de van der Poel fue determinante, echándose a la espalda la responsabilidad principal del éxito de la fuga. Seleccionó el grupo, dejándolo en cuatro (Pidcock, Johannessen, Baudin y él) y pasó al relevo el doble que sus compañeros, impidiendo con su ritmo que en la última cota les dieran alcance. En ese punto ya no era UAE el único protagonista detrás, o al menos no el más activo, sino Netcompany - Ineos con Vauquelin. Una vez descolgados Simmons y Gee de la escapada, se pusieron a tirar detrás en favor de Pedersen. Entonces sí que dio la impresión de que la fuga podía peligrar de verdad. De todas maneras, hubo compenetración hasta el final entre los cuatro fugados. Se cumplió esa ley no escrita, según la cual no hay ataques ni racaneos en la fuga hasta que esta no ha conseguido la renta suficiente como para llegar a meta.
Finalmente llegaron por la mínima, y como era lógico, van der Poel ganó con mucha suficiencia. Tan solo seis segundos separaron finalmente a los fugados del pelotón de favoritos, encabezado por Ganna y Pedersen. Van der Poel había conseguido una victoria muy trabajada, sufrida hasta cierto punto, en la que no le habían puesto las cosas nada fáciles. Una etapa que, de todas maneras, no es ni mucho menos su mejor triunfo: él ha ganado en escenarios mayores. Aun así, con esta victoria ya ha cumplido con sus obligaciones familiares, en una carrera que no le acaba de gustar de todo, pero en la que parece sentirse obligado a rendir. El Tour volverá a partir mañana, con una etapa muy semejante a la de Le Lioran de 2024, aquella etapa prodigiosa en la que, por última vez hasta la fecha, Vingegaard fue más fuerte que Pogačar.
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