LOS DIEZ MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA: NÚMERO 7. SEAN KELLY

Sean Kelly (24.05.1956, Carrick-on-Suir, Irlanda). Profesional de 1977 a 1994.

Palmarés: 1 Vuelta a España (1988), 2 Milano - Sanremo (1986, 1992), 2 Paris - Roubaix (1984, 1986), 2 Liège - Bastogne - Liège (1984, 1986), 3 Giro di Lombardia (1983, 1985, 1991), 21 etapas en grandes vueltas (5 en el Tour, 16 en la Vuelta),  2 Tour de Suisse (1983, 1990), 7 Paris - Nice (1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988), 3 Vuelta al País Vasco (1984, 1986, 1987),  2 Volta a Catalunya (1984, 1986), 1 Blois - Chaville (1984), 1 Gent - Wevelgem (1988), 1 Setmana Catalana (1988), 1 Grand Prix de Ouest-France - Plouay (1984), 1 Trofeo Luis Puig (1992), 1 Grand Prix d'Isbergues (1983), 3 Critérium International (1983, 1984, 1987), 1 Gran Prix des Nations (1986), 4 clasificaciones por puntos Tour de France (1982, 1983, 1985, 1989), 3 clasificaciones por puntos Vuelta a España (1980, 1985, 1986, 1988), 8 días de liderato en grandes vueltas (7 en Vuelta a España, 1 en Tour de France), 1 Copa del mundo (1989), 5 años finalizados liderando la clasificación FCIP (1984, 1985, 1986, 1987, 1988), 3 Superprestige Pernod (1984, 1985, 1986)

Puestos: 3º Campeonato del mundo (1989), 3º Vuelta a España (1986), 2º Milano - Sanremo (1984), 2º Ronde van Vlaanderen (1984, 1986, 1987), 3º Paris - Roubaix (1985), 2º Giro di Lombardia (1986).

Equipos: Flandria - Velda (1977 - 1978), Splendor (1979 - 1981), Sem - France Loire (1982 - 1983), Skil (1984 - 1985), Kas (1986 - 1988), PDM (1989 - 1991), Festina - Lotus (1992 - 1993), Catavana (1994)

King Kelly, el rey de las clásicas. El lanzador de Maertens reconvertido a corredor completo. Un hombre tranquilo. El último corredor que abría y cerraba el calendario con victorias. Sus sempiternos y old-fashioned calapiés. El compañero de Pat McQuaid en la época amateur. El que tenía a Willy Voet como masajista, y dio dos veces positivo. El que corría por libre contra bandas de panasonics. Le Nouveau Canibal lo llamaban en Francia. El protegido del vizconde De Gribaldy. El que consiguió el Grand Chelem en el Criterium Internacional de 1984 (las tres etapas y la general). El forúnculo que lo apeó de la Vuelta del 87. El que adoraba el frío y la lluvia pero que acababa derritiéndose en julio. Él y la Nissan Classic. La cronoescalada al Col d'Èze. El mejor anglosajón. Su bicicleta Vitus y su maillot del Kas. El que ganó siete veces consecutivas la course au soleil.  El que decía que ganar en Roubaix sin lluvia no era ganar en Roubaix. Su suicida descensó del Poggio a la caza de Argentin en el 92. El último clasicómano capaz de defenderse en las Ardenas y sobre el pavé. King Kelly, el rey de las clásicas.

LOS DIEZ MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA: NÚMERO 8. FELICE GIMONDI

Felice Gimondi (29.09.1942, Sedrina, Italia) Profesional de 1965 a 1979.

Palmarés: 1 Campeonato del mundo en ruta (1973), 1 Tour de France (1965), 3 Giro d'Italia (1967, 1969, 1976), 1 Vuelta a España (1968), 1 Milano - Sanremo (1974), 1 Paris - Roubaix (1966), 2 Giro di Lombardia (1966, 1973), 14 etapas en grandes vueltas (7 en el Tour, 6 en el Giro, 1 en la Vuelta), 1 Volta a Catalunya (1972), 2 Paris - Bruxelles (1966, 1976), 1 Tour de l'Avenir amateur (1964), 1 Giro del Lazio (1967), 2 Giro dell'Appennino (1972, 1974), 2 Giro del Piemonte (1971, 1973), 1 Coppa Placci (1966), 1 Trofeo Matteotti (1970), 2 Coppa Agostoni (1966, 1974), 2 Grand Prix des Nations (1967, 1968), 2 Trofeo Baracchi (1968 Anquetil, 1973 con M. E. Rodríguez), 2 Grand Prix de Lugano (1967, 1972), 2 Campeonato de Italia (1968, 1972), 42 días de liderato en grandes vueltas (4 en Vuelta a España, 20 en Giro d'Italia, 18 en Tour de France).

Puestos: 2º Campeonato del mundo (1971), 3º Campeonato del mundo (1970), 2º Tour de France (1972), 2º Giro d'Italia (1970, 1973), 3º Giro d'Italia (1965, 1968, 1974, 1975), 2º Milano - Sanremo (1971), 3º Milano - Sanremo (1973), 2º Ronde van Vlaanderen (1969), 2º Giro di Lombardia (1967, 1970), 3º Giro di Lombardia (1972).

Equipos: Salvarani (1965 - 1972), Bianchi (1973 - 1979)

El campeón diplomático. La compostura y la elegancia italiana sobre una bicicleta. El rival al que Merckx admiraba más. La gran esperanza italiana de resucitar a Fausto Coppi. Una vida consagrada al color celeste. El que lidió con Motta, Bitossi y Zilioli para convertirse en el mejor italiano de su generación. El segundo ganador de las tres grandes rondas por etapas tras Anquetil. El que encontró un heredero tardío y diverso en Marco Pantani. Al que Monsere acusó de intentar comprarle la victoria de un mundial. Su rostro irreconocible, sus guantes de lana y su Bianchi embarrada en el velódromo de Roubaix. Su imponente sprint en Montjuich en 1973 sobre Maertens, Ocaña y Merckx, gomitata incluida. El que ganó en las únicas dos carreras en las que fue descalificado Merckx por dopaje. El que acumula más podium en la corsa rosa. El que fue exonerado por la federación italiana por dopaje en 1967. El que ganó todo lo que tenía que ganar antes de que el caníbal iniciase su reinado, y que esperó lo suficiente para ganar en su declive. El que ganó el Tour destinado a Pou-Pou. El campeón diplomático.

LOS DIEZ MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA: NÚMERO 9. RIK VAN LOOY

Henri Van Looy (20.12.1933, Grobbendonk, Bélgica). Profesional de 1953 a 1970. 

Palmarés: 2 Campeonatos del mundo en ruta (1960, 1961), 1 Milano - Sanremo (1958), 2 Ronde van Vlaanderen (1959, 1962), 3 Paris - Roubaix (1961, 1962, 1965), 1 Liège - Bastogne - Liège (1961), 1 Giro di Lombardia (1959), 32 etapas en grandes vueltas (7 en el Tour, 12 en el Giro, 13 en la Vuelta), 2 Paris - Bruxelles (1956, 1958), 3 Gent - Wevelgem (1956, 1957, 1962), 2 Paris - Tours (1959, 1967), 1 Flèche Wallonne (1968), 4 E3 Harelbeke (1964, 1965, 1966, 1969), 2 Scheldeprijs (1956, 1957), 1 Sassari - Cagliari (1965), 1 Tour de Belgique / Ronde van Belgie (1961), 2 Ronde van Nederland (1956, 1957), 3 Giro di Sardegna (1959, 1962, 1965), 1 Vuelta a Levante (1959), 2 Campeonatos de Bélgica (1958, 1963), 1 clasificación por puntos Tour de France (1963), 1 clasificación de la montaña Giro d'Italia (1960), 2 clasificaciones por puntos Vuelta a España (1959, 1965), 14 días de liderato en grandes vueltas (12 en Vuelta a España, 1 en Giro d'Italia, 1 en Tour de France), 12 carreras de seis días.

Puestos: 2º Campeonato del mundo (1956, 1963), 3º Vuelta a España (1959, 1965), 2º Milano - Sanremo (1961), 3º Ronde van Vlaanderen (1960), 2º Paris - Roubaix (1963, 1967), 3º Paris - Roubaix (1958)

Equipos: L'Avenir (1953 - 1954), Gitane (1953 - 1954, en Francia), Bianchi (1954, en Italia), Van Hauwaert - Maes (1955), Girardengo - Eldorado (1955, en Italia), Faema (1956 - 1961), Faema - Flandria (1962), GBC - Libertas (1963), Solo - Superia (1964 - 1966), Willem II - Gazelle (1967 - 1970)

El emperador de Herentals. Rik II. El ciclista que ganó todas las clásicas, incluida la Paris - Tours que se resistió a Merckx. El sucesor de Rik I, Van Steenbergen. El tiránico e inflexible líder de la Guardia Roja. Un culotte corto y unos cuádriceps de culturista. El sprinter que no levanta jamás las manos al cruzar primero una línea de meta. El fiel discípulo de Guillaume Driessens. El sprinter al que le gustaba la ofensiva, rodar en cabeza y diezmar pelotones. El sprinter que ganó una vez la clasificación de la montaña del Giro d'Italia (con lo cual era mucho más que un simple sprinter). El maillot rojiblanco del Faema - Flandria. La pareja de baile de Peter Post en los velódromos de Europa. El motivo por el cual Vincenzo Torriani desvió el recorrido a San Remo por el Poggio en primavera, y la ruta hacia el Vigorelli de Milán por el muro di Sormano en otoño. La "víctima" de la traición de Ronse. El coelccionista de más de 250 victorias. El más enconado rival que encontró Eddy Merckx en sus primeros años de profesional. El reflejo clasicómano del vueltómano Anquetil. El primer maestro del pavé. El ciclista prototípico de un ciclismo en el que no existían las treguas y los momentos de calma, sino largas campañas de venganza y desgaste. Rik II. El emperador de Herentals.

LOS DIEZ MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA. NÚMERO 10: ROGER DE VLAEMINCK

Ayer Alberto Contador venció en su primera prueba de un día, la semiclásica italiana Milán - Turín (la carrera más antigua del calendario internacional, por cierto, que llevaba sin disputarse desde 2007). Este hecho me ha dado la idea de iniciar una serie sobre los diez mejores ciclistas de todos los tiempos. ¿Cómo he elaborado esta breve lista? Pues según impresiones puramente subjetivas, cierto es. No he establecido ningún baremo de puntos ni nada por el estilo. Es una tarea demasiado esforzada y poco gratificante, por otro lado. Básicamente he observado y comparado palmareses. Aun así, que nadie se espere encontrar a ciclistas de los últimos años. La hiperespecialización del ciclismo ha hecho que los vueltómanos no se asomen por los clásicas, ni clasicómanos corran vueltas con un mínimo de ambiciones. Quizá algún día Gilbert o quizá Cancellara, o quién sabe si Contador, puedan entrar en este selecto grupo: de momento, todavía les queda un largo trecho. 

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Roger De Vlaeminck (24.08.1947, Eeklo, Bélgica). Profesional de 1969 a 1984, y de 1986 a 1988.

Palmarés: 3 Milano - Sanremo (1973, 1978, 1979), 1 Ronde van Vlaanderen (1977), 4 Paris - Roubaix (1972, 1974, 1975, 1977), 1 Liège - Bastogne - Liège (1970), 2 Giro di Lombardia (1974, 1976), 24 etapas en grandes vueltas (22 en el Giro, 1 en el Tour, 1 en la Vuelta), 1 Tour de Suisse (1975), 6 Tirreno - Adriatico (1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977), 1 Flèche Wallonne (1970), 1 Meisterschaft von Zürich (1975), 2 Omloop Het Volk (1969, 1979), 1 Paris - Bruxelles (1981), 1 Quatre jours de Dunkerque (1971), 2 Kuurne - Bruxelles - Kuurne (1970, 1971), 1 E3 Harelbeke (1971), 1 Scheldeprijs (1970), 1 Flèche Brabançonne (1981), 2 Giro del Lazio (1975, 1977), 1 Giro del Piemonte (1977), 1 Giro del Veneto (1974), 1 Giro dell'Emillia (1976), 2 Milano - Torino (1972, 1974), 1 Coppa Placci (1972), 1 Trofeo Matteotti (1973), 2 Coppa Agostoni (1975, 1976), 1 Gran Premio Città di Camaiore (1972), 2 Sassari - Cagliari (1976, 1978), 1 Giro di Sardegna (1976), 2 Campeonatos de Bélgica (1970, 1981), 4 días de liderato en grandes vueltas (4 en Giro d'Italia), 1 Campeonato del mundo de ciclocross (1975), 3 clasificaciones por puntos Giro d'Italia (1972, 1974, 1975), 3 carreras de seis días. 

Puestos: 2º Campeonato del mundo (1975), 2º Milano - Sanremo (1969, 1977, 1978), 3º Milano - Sanremo (1974), 2º Paris - Roubaix (1970, 1978, 1979, 1981), 3º Paris - Roubaix (1976), 2º Giro di Lombardia (1973).

Equipos: Flandria - De Clerck - Krüger  (1969), Mars - Flandria (1970 -1971), Dreher (1972), Brooklyn (1973 - 1977),  gelati Sanson (1978), Gis gelati (1979), Boule d'or - Colnago (1980), Daf Trucks (1981- 1982), Gios (1983), Gis - Tuc Lu (1984). Entre 1986 y 1988 solo disputa competiciones de ciclocross. 

El gitano. El arquetípico maillot Brooklyn. Monsieur Paris - Roubaix. El que no daba una pedalada de más. El que se entrenaba sobre raíles de tren con su hermano Eric. El tercer vencedor de los cinco monumentos tras Van Looy y Merckx. Unas patillas convertidas en carta de presentación. El continuador del dominio belga en Vía Roma tras Merckx. La mítica Gios con las manetas colocadas en una posición más baja para conseguir una postura aerodinámica. El que puso tan de moda la gorra Brooklyn que hasta la luce en una película Spike Lee. El que dio la voz de alarma al ver el cuerpo de su compañero y amigo Jempi Monsere tendido en la carretera. El que venció en la primera carrera que disputaba como profesional, la Het Volk de 1969. El clasicómano que aspiraba a ganar un Giro d'Italia. El que ya retirado decía que Museeuw no le llegaba ni a la suela de los zapatos. El primero que retornó al ciclismo para costearse un divorcio, como Cipollini y Armstrong. El que barría en las semiclásicas italianas. El seis veces ganador consecutivo de la corsa dei due mari. La pesadilla de Merckx en las clásicas. El oportunista. El sagaz. Al que no había que llevar jamás a rueda. Al que se le escapó el mundial de Yvoir, el gran error de su carrera deportiva. El que venció en la montañosa Vuelta a Suiza siendo supuestamente solo un flahute. El que no respondía jamás a los periodistas en francés, sino en flamenco. El gitano.

FREIRE, ENTRE LOS MEJORES DE LOS MUNDIALES

Han pasado los campeonatos del mundo en ruta con la apabullante y esperada victoria del valón Philippe Gilbert. Se ha hablado mucho de la mala colocación de Alejandro Valverde al iniciar el Cauberg, así como de la retirada definitiva tras la carrera del cántabro Óscar Freire. La supuesta polémica entre Freire y Valverde no me interesa. Ambos son dos grandísimos campeones, y no tengo la menor duda de que cuando ambos se retiren, dejaran un gran vacío en el ciclismo español. 

Quiero sacar a relucir dos datos. Por un lado, con el podium conseguido por Valverde este año, cuarto en su carrera como profesional, alcanza a Raymond Poulidor como ciclista sin victoria en los campeonatos pero con más podiums. También Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Rik Van Looy, André Darrigade, Greg Lemond y Óscar Freire han conseguido cuatro podium, pero habiendo conseguido alguna vez la victoria.

Por otro lado, Freire se convierte en el tercer corredor de la historia que ha finalizado en más ocasiones en los diez primeros del campeonato del mundo, alcanzando a Eddy Merckx y Joop Zoetemelk. Freire pasará a la historia del ciclismo como un corredor atípico dentro del panorama español, al igual que Miguel Poblet. A continuación los datos:

EDDY MERCKX
1967 Heerlen (Países Bajos)	1º
1968 Imola (Italia)	8º ganador: Vittorio Adorni (Italia)
1971 Mendrisio (Suiza)	1º
1972 Gap (Francia)	4º ganador: Marino Basso (Italia)
1973 Barcelona (España)	4º ganador: Felice Gimondi (Italia)
1974 Montréal (Canadá)	1º
1975 Yvoir (Bélgica)	8º ganador: Hennie Kuiper (Países Bajos)
1976 Ostuni (Italia)	5º ganador: Freddy Maertens (Bélgica)
JOOP ZOETEMELK
1972 Gap (Francia)	5º ganador: Marino Basso (Italia)
1973 Barcelona (España)	5º ganador: Felice Gimondi (Italia)
1975 Yvoir (Bélgica)	5º ganador: Hennie Kuiper (Países Bajos)
1976 Ostuni (Italia)	4º ganador: Freddy Maertens (Bélgica)
1978 Nürburgring (R.F.A.)	6º ganador: Gerrie Knetemann (Países Bajos)
1982 Goodwood (Reino Unido)	4º ganador: Giuseppe Saronni (Italia)
1984 Barcelona (España)	10º ganador: Claude Criquielion (Bélgica)
1985 Giavera del Montello (Italia)	1º
ÓSCAR FREIRE
1999 Verona (Italia)	1º
2000 Plouay (Francia)	3º ganador: Romans Vainsteins (Letonia)
2001 Lisboa (Portugal)	1º
2003 Hamilton (Canadá)	9º ganador: Igor Astarloa (España)
2004 Verona (Italia)	1º
2010 Geelong (Australia)	6º ganador: Thor Hushovd (Noruega)
2011 Rudersdal (Dinamarca)	9º ganador: Mark Cavendish (Reino Unido)
2012 Valkenburg (Países Bajos)	10º ganador: Philippe Gilbert (Bélgica)